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清酒在日本約有兩千年的歷史,從日本的遊牧時代轉移到農耕時代的過程中,將農作物釀造成祭天神的一個重要祭品──清酒。發展過程一開始即是以米釀酒,直到中國唐朝文化風靡全日本,也一併將中國的釀酒技術帶進,米釀酒逐漸轉變成為特有的細緻清酒。
最早,日本清酒起源於近畿一帶,大約是從前日本天皇首都的所在地,現在為奈良、京都、兵庫這些區域,這裡更有日本兩大著名產酒區:近畿兵庫縣的灘地區為「酒米之王」 - 山田錦的產地,運用名水 - 「宮水」的硬水釀製出辛口型的清酒。
京都伏見擁有著名「伏見之水」,釀酒所使用的則是軟水,產出的酒質柔和、高雅,由「男酒為灘,女酒為伏見」則可看出其代表的重要性。到如今,日本清酒釀製已經傳到全國各地,各地都有不同的滋味。
日本的國土南北狹長延伸,從北到南將近三千多公里長遠的土地上,不同地區氣候各異,溫度帶還有地域帶的不同以及水源、米質和釀酒技術的關係,所孕育出來的酒風味與風情也不盡相同。
製酒元素:一水、二米、三酵母
足以影響日本清酒風味的因素,不外乎是水、米以及釀酒的酵母;另外,酒質也會因為產地的不同而展現出不一樣的風味與地理特色,其它酒類亦是如此。 水質分為軟水與硬水,軟硬度之差來自於水中所含礦物質量的多寡。
軟水中所含的礦物質成分較少,酵母得到的養份少使得活性低落、發酵的速度緩和,而糖分轉變為酒精也會變得比較慢,釀製成酒後入口也較為甘甜柔和,酒質傾向清淡爽口。
硬水的礦物質含量較多,水中的鎂、鉀等礦物質成分有助於發酵的進行,酵母活躍使得糖分的分解速度加快成為酒精,造就出濃烈辛辣的口感,酒質相對濃郁醇厚。
從古至今,日本生產名酒的地方都與河川相去不遠,釀酒用水大多直接利用乾淨無汙染的河水,或是取得水質穩定的地下水。因此,水源優良與否可是左右了清酒的品質。
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