新配色的螺旋星雲

chris881

位於智利帕拉納爾天文台的ESO的可見光和紅外巡天望遠鏡（VISTA）拍攝了螺旋星雲的新圖像。這幅驚人圖像攝於紅外波段，揭示了星雲後方豐富的背景恆星和星系，還有可見光圖像中看不見的冷氣體束。


VISTA望遠鏡拍攝的螺旋星雲，巨圖下載。配色：1微米，藍；2.2微米，橙；1.25微米，紅。版權：ESO/VISTA/J. Emerson

螺旋星雲是離我們最近、也是最著名的行星狀星雲範例之一（注1），它位於寶瓶座，離地球約700光年。這個奇特的天體形成於一顆類太陽恆星演化到其生命的末期：恆星不再能掌握其外層大氣，結果它們慢慢散逸，變成星云。恆星本身退化為白矮星，就是圖像中央那個的小藍點。

星雲本身一個塵埃組成複合體，電離的氣體組成了美麗的花蕊狀結構，它們是被中央熾熱白矮星的強烈紫外輻射激發的氣體發光形成的。


螺旋星云在寶瓶座的定位，藍色線是黃道


螺旋星雲的主環寬約2光年，約為太陽到最近的比鄰星距離的一半。當然，恆星拋射物組成的星雲，至少延伸到4光年外。這在本張紅外圖像中更為清晰， 因為我們可以看到圖像中到處都是紅色的分子氣體云。

雖然這些稀薄氣體很難在可見光波段看到，卻很容易被VISTA敏感的專業紅外探測儀發現。這架4.1米望遠鏡還獲得了遙遠恆星和背景星系的清晰圖像。


螺旋星雲的近紅外和可見光對比圖，圖像分辨率是可見光的高，但紅外能揭示許多可見光看不到的細節

VISTA望遠鏡的強大能力還揭示了星雲環的優美結構。紅外光顯示寒冷的分子氣體是如何組織的，絲狀的物質團塊呈輻射狀分佈在中心周圍，遠看像個焰火輪。

雖然看上去很小，但這些氫雲束——稱為「彗尾節」，每個都與太陽系相當。分子能在白矮星的高能輻射下倖存，是因為團塊中的塵埃、氣體雲輪流隔絕了輻射。現在還不太清楚，這些彗尾節是如何起源的。

附註

1、行星狀星雲與行星毫不相干。在早期的小口徑望遠鏡中看來，它們看上去與太陽系的那些外行星（像天王星、海王星）一樣有個模糊的圓面，因而得名。螺旋星雲編號NGC 7293，在小望遠鏡中看來，非但沒有本文顯示的那樣大，還相當暗淡。


螺旋星云所在天區的廣域大圖，巨圖下載。版權：DSS2

taklamct

真的很精采~!又了解更多了！