天文學家首次拍到超級彗星「死亡過程」

chris881

天文學家首次拍攝觀測到航母大小的一顆彗星毀滅性地衝向太陽，2011年7月6日，天文學家觀測到一顆彗星最後進入太陽大氣最後幾秒的情景，它在熾熱太陽表面大氣逐漸蒸發。


一顆彗星衝向太陽表面大氣，通常情況下彗星過於昏暗，在太陽明亮背景下無法探測


這顆彗星探測於2011年7月4日，美國宇航局太陽動力學天文台探測到彗星毀滅性衝向太陽

彗星觀測者非常驚奇，此前沒有人看到彗星碰撞太陽的最後瞬間，甚至使用當代最好的軌道太空觀測儀器。美國宇航局太陽動力學天文台(SDO)首席科學家迪恩-帕斯內爾(Dean Pesnell)說：「彗星通常過於昏暗，在明亮太陽光線下難以看到。此前我們從未在太陽動力學天文台觀測到這樣的數據。」

但是一顆超明亮的彗星——克魯茲類型彗星顛覆了每個人的觀點，從圖中可看到這顆彗星移動至太陽右側大氣，當它在灼熱熱量下蒸發時20分鐘之後便消失了。觀測彗星的死亡過程將提供評估一顆彗星體積的最新方法，這顆彗星長度大約在50-100米，質量與航母十分接近。

美國帕羅奧多市洛克-馬汀公司的太陽研究科學家卡雷爾-徹裡維爾(Karel Schrijver)說：「當然，這顆彗星與航母有顯著差異，它的運行速度大約保持在400英里每秒，穿過太陽熾熱熱量大氣，並被蒸發消失。」

洛克-馬汀公司高級技術中心太陽和天體物理學實驗室的科學家於2011年7月4日觀測到這顆彗星，據悉，他們是借助太陽和日光層觀測台的大角度分光日冕觀測儀觀測的。

這項最新觀測使洛克馬汀公司的科學家意識到太陽動力學天文台觀測太陽表面碰撞彗星的重要意義，該研究報告第一作者徹裡維爾說：「大角度分光日冕觀測儀觀測到彗星穿越太陽大氣的史無前例路徑，向我們提供了一個難得觀測機會。當我們目睹這顆彗星在一個特定時期穿越抵達太陽表面蒸發，我們能夠評估計算出這顆彗星抵達太陽之前的質量，我們分析這顆彗星長度大約50-100米，質量大約相當於一艘航母，大約70000噸。」

當這顆彗星進入太陽大氣之前已分裂成為許多碎塊，長度大約是10-50米。這些彗星碎片將嵌入冰水、灰塵和氣體組成叫做彗發的星云狀結構，彗發環繞在彗星內核周圍。

彗發的直徑大約是800英里，發光彗尾大約10000英里。在這顆彗星接近太陽大氣的旅程中，其彗尾脈衝式地從暗至亮地反覆閃爍，這表明個別較大彗星塊在進一步地分解。最終，這顆彗星最終將完全消失。

徹裡維爾說：「我認為彗星尾部的光亮脈衝是我們目擊到最有趣的現象之一，每隔一兩分鐘彗星尾部以4倍逐漸變亮。通過測量彗尾氣體碰撞太陽大氣之後亮度脈衝變化多快，將有助於我們測量彗星的重量。」