Paul Krugman: 美國現今收入不平等歷來最嚴重

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馬丁路德金（Martin Luther King）在一個演說中曾講過：「我有一個夢想。」那個夢想有部分成真了。

該演辭迄今仍充滿啟發性，當他在1963年發表這篇演說時，美國是一個剝奪了數百萬公民權利的國家，理由是膚色的差異。今天，美國法律不在存在種族主義，雖然這並不代表它不存在人們的心裏，但至少不再如當初那麼強烈。

隔代階級流動減慢

說真的，看總統奧巴馬與他內閣成員合照，就可以看出某程度的種族開放──也看到性別上的開放。在1963年，這幾乎是無法想像的。當我們紀念馬丁路德金的壽辰時，我們有一些非常實質的東西可以慶祝：公民權益運動是美國最值得紀念的時刻之一，令我們的國家更忠實於本身的理想。

然而，如果馬丁路德金看到今天的美國，我相信他會感到失望，並覺得距離自己的目標仍很遙遠。他夢想的國家是一個讓他的子女「不會被人用膚色來判斷好壞，而是根據他們的性格內涵。」美國現在雖然不是根據膚色來判斷人──至少不如以往那麼嚴重──但卻是根據他們的收入。而且，與其他富裕國家相比，美國人的收入很大程度上與他們父母的收入互相關聯。

再見，種族歧視。你好，階級制度。

經濟不平等並非一開始就是因為種族問題，但即使沒有種族因素，不平等情況愈來愈嚴重仍是令人不安的。不過，在美國社會，收入不平等的確有種族因素在內，而當年在爭取更高工資途中遭暗殺的馬丁路德金，肯定會覺得不平情況惡化是個必須推翻的惡魔。

讓我們來看看種族問題。在60年代，美國廣泛認為停止公開歧視有助改善少數族裔的經濟狀況及法律地位。最初的確有這種迹象。60到70年代，大量黑人家庭進入中產階層，甚至進入中上階層，黑人家庭在美國收入最高20%人口中所佔的比例增加差不多一倍。

但到了1980年左右，美國黑人的經濟狀況停止改善。為什麼？答案顯然是美國在1980年左右收入不均情況嚴重惡化，令社會不平等變得20年代以來的任何時候都要嚴重。

試把收入分布想像成一個階梯，不同的人站在不同的梯級上。在1980年度左右，梯級之間的差距開始擴大，對黑人經濟情況構成了兩種負面影響。首先，因為很多黑人仍然在較低的梯級上，當上層收入大增而下層收入停滯時，他們就被拋下了。第二，隨着梯級之間的間距擴大，階梯變得更難攀登。

《紐約時報》報道了一個權威研究報告，內容令很多數美國人感到驚訝：雖然美國認為自己是個充滿機會的國家，但其實世代間的經濟流動性比其他先進國家低。也就是說，一個出身於低收入家庭的人最終擁有高收入的機會（或反過來），比加拿大或歐洲低很多。

我們絕對有理由相信，美國經濟流動性偏低，主要原因在於收入太過不平等。

上周，白宮經濟顧問委員會主席克魯格（Alan Krueger）發表了一個關於收入不平等的重要演說，展示了他定名為「大亨小傳曲線」（Great Gatsby Curve）的關係。他指出，不平等情況嚴重的國家經濟流動性低：社會愈是不平等，個人經濟低位就愈是與其父母的經濟地位連起來。他說這種關係意味到2035年，美國的經濟流動性將比現在更差，兒童未來的經濟地位將反映其出身階層。

不平等蠶食美國價值觀

我們不應該對此逆來順受。

羅姆尼（Mitt Romney）說我們應該低調地討論收入不平等問題，人們之前也這樣說過種族歧視問題。不過，可幸的是，有馬丁路德金這種拒絕低調的人，我們現在應該效法這些人，因為不平等情況惡化正威脅令美國變得不一樣，變得更差，而我們需要改變這個趨勢，以保住我們的價值觀和夢想。

版權所有：《紐約時報》

                               
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