首發現與地球大小最似行星
天文學家在950光年外的外太空,首次發現歷來兩個與地球體積最接近的行星,但它們太接近恆星,表面溫度甚高,難有生物。
美國太空總署周二表示,發現兩個歷來與地球大小最接近的行星,它們跟地球一樣,同為岩狀行星,但由於它們跟恆星距離太近,表面溫度太高,沒有水,相信沒有生物。
表面溫度高 沒有水
美國「開普勒」太空望遠鏡在距地球約950光年的天琴座中,發現分別被命名為開普勒20e和開普勒20f的行星,前者比地球稍小,半徑比地球小13%,後者比地球稍大,半徑比地球多3%。以前發現的地外行星中,最小的半徑也達到地球的1.42倍。這兩顆行星均為岩狀行星,其中20e圍繞恆星1周需6.1日,20f需19.6日,它們的表面溫度分別達427℃和760℃,難有生命。
這兩顆行星始終用一面朝着自己的恆星,即行星表面約一半是永久光明,另一半永遠黑暗。因此,也有研究人員認為,在光明面與黑暗面的過渡地帶,可能會存在接受微光照射的地區,從溫度上看相對比較適宜生命存在。
英國《自然》期刊引述領導此發現的美國哈佛史密森天體物理中心研究員弗雷森(Francois Fressin)說,今次發現的兩個行星曾與恆星距離較遠,溫度較溫和,故可能曾有水和生物。他又說,這發現首次表明,其他星系中存在與地球大小相似的行星,而且可以探測到,今後應該會陸續發現一些這樣的行星。這是開普勒望遠鏡自2009年射上太空後,首次偵測到與地球大小相類的行星,這次發現肯定了它偵測到數千光年以外行星的能力。
20e藝術想象圖
20f藝術想象圖
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