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「墨西哥對峙」(Mexican standoff)在澳洲發生了。澳洲央行決定減息四分之一厘後,在悉尼中部的馬丁廣場(Martin Place),澳洲金融機構的集中地,大型銀行都開始互相對視,心想是否要把減息的影響轉嫁給客戶。一方面,大行本身面對融資困難,另一方面,如果不這樣做,他們就要面對政客和公眾的指摘。
經濟好無助消費
所謂「墨西哥對峙」是西部電影中經常出現的畫面,多人持槍對峙,而又沒有人敢先行動,怕打破平衡,現在多指事情陷入了僵局。
對歐洲和美國來說,澳洲央行的減息行動是個教訓:即使經濟增長良好,澳洲消費者仍然非常緊張。他們沒有因經濟不錯而重拾過往輕率的開支習慣,而是把錢存起來。澳洲家庭目前的儲蓄佔可使用收入的10%,差不多與德國一樣,而且比美國和英國高出一倍以上。
澳洲央行之所以決定連續兩次減息,主要是因為歐洲債務危機令全球經濟前景惡化,商品價格轉弱令央行有了減息的空間。
不過,這次減息的焦點是在沒有受惠於中國商品需求的經濟環節──即資源業以外的行業。澳洲樓價正在下滑,零售營業額也在放緩,平均趨勢增長維持在每月0.2%,低於本世紀首十年的0.5%。
央行周二形容澳洲家庭的消費行為「有變」,而不是上月的「謹慎」,也就是說,央行認為消費者的新常態是有節制及減少依賴貸款。
金融危機留陰影
儲蓄率上升是好事,尤其是對於一個全面受惠於經濟興旺期的國家來說,但如果套在歐美身上,則必須考慮到歐美的增長前景。澳洲利率較高,鼓勵了澳洲多儲蓄,但渴望儲蓄的傾向也反映了全球金融危機對他們造成的心理陰影。
澳洲目前只有5%的失業率,礦業也非常興旺,有不少大型投資計劃,但澳洲人仍然寧可選擇儲蓄而不是消費。
譯自THE LEX COLUMN
版權所有:FINANCIAL TIMES
■澳洲經濟不俗,但消費者仍很克制。 (彭博圖片)
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