這顆恒星的質量比先前已知的任何一顆都要大上兩倍,但來自英國謝菲爾德大學的太空物理學家保羅·克洛澤(Paul Crowther)卻說這顆恒星已經遠遠沒有它當初那麼大了。 “這和人不一樣,恒星自身劇烈燃燒,隨著時間推移大量損失品質”,克洛澤教授說。“R136a1已經到了而立之年,這意味著它經歷了劇烈的品質損失。相比起早期年代,它已經損失了五分之一的品質,這相當於50個太陽品質。”他說,“由於此類巨型恒星非常罕見,我不認為這一紀錄會在近期內被改寫。”
這顆巨型恒星是蜘蛛星雲中一個星團內的成員。蜘蛛星雲位於大麥哲倫星系中,而大麥哲倫星系是非常靠近銀河系的一個古老星系。這顆恒星是克洛澤及其小組發現的幾顆巨型恒星之一,這一結果發表在《每月皇家天文學會通報》上。
一些沒有參與此項研究的科學家評價此項研究讓人印象深刻。但他們同時警告,雖然可能性很小,但仍然要排除這樣的可能性:我們是否將兩顆靠的很近的恒星誤以為是一顆超大品質恒星了?“他們目前認為的這顆巨型恒星也許是靠的很近以致我們沒有分辨出來的雙星系統”,來自加州大學聖克魯茲分校的天文學家馬克·克倫霍茨(Mark Krumholz)說。
面對這樣的質疑,克洛澤承認R136a1也許存在一顆伴星,但他同時表示這顆伴星品質將非常小,因此這顆恒星本身仍將是超大品質的,比如說300個太陽品質。 |