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這是通常在恐怖片裡才能看到的情節 - 一種真菌緩慢地將宿主變成殭屍，然後趕盡殺絕。然而這種寄生菌確實存在，它們正在亞馬遜熱帶雨林感染木蟻群。
這是通常在恐怖片裡才能看到的情節 - 一種真菌緩慢地將宿主變成殭屍，然後趕盡殺絕。然而這種寄生菌確實存在，它們正在亞馬遜熱帶雨林感染木蟻群。
木蟻在森林地表穿行，在回到樹冠上的蟻穴前，寄生菌趁機附著在木蟻身上，然後在其體內生長，掌控其身體，釋放出化學物質改變木蟻的行為。
僵變：寄生菌控制了木蟻的身體，一旦木蟻死亡，就會從其頭頂釋放出孢子。
一些木蟻四處尋找嫩葉，另一些從樹頂落到更靠近地面的葉子上。這些行為都是受寄生菌分泌出的物質影響，以確保孢子能夠散播得更遠更廣。
寄生過程的最後一步十分殘忍。寄生菌會把木蟻“引”到一片葉子上，使其上下顎緊緊咬住主葉脈，從而固定住身體，同時也固定住寄生菌。
當木蟻死亡時，寄生菌從其上破頭而出，伸出孢子囊，孢子會在晚上播撒到森林地表。寄生菌在樹冠和地面上都無法生存，而受感染的木蟻能以二者之間的樹葉為生命的終結地，為寄生菌提供適宜的溫度和濕度。
寄主：寄生菌把木蟻掏成了空殼，後者仍可以牢牢咬住葉子。
賓州州立大學的大衛‧休斯和薩里國際農業和生物科學中心的哈利‧埃文斯在最近的一次熱帶雨林考察中，發現了線形蟲草亞屬的四個新菌種。他們的發現發表於在線期刊“公共科學圖書館‧綜合”。“這是一種奇妙而複雜的生物，”休斯博士告訴“衛報”，“無論是化學物質發揮作用控制木蟻，還是孢子嘗試不同策略以尋找適宜的地表宿主，整個過程有一種獨特的魅力。
科學家還不清楚寄生菌是如何控制木蟻的，只知道寄生菌在木蟻體內吸收營養物質的同時釋放出生物鹼。
新發現的四個菌種都生長在巴西東南部的熱帶雨林，那裡是退化最為嚴重的生物多樣性熱點地區。那裡 92％的原始森林覆蓋已經消失。科學家稱，四種新菌種各有自己“青睞”的蟻類，也各有自己的一套策略和孢子類型以確保感染成功。
這些真菌感染，控制，最終殺死蟻類，然後從其頭部伸出長莖以散播孢子，它們的生命週期非常複雜。目前的研究建立了識別工具，以進一步研究森林分化對這種疾病動態的影響。
科學家去年夏天發現，類似寄生菌最早存在於 4800萬年德國梅塞爾地區的植物葉子上。他們在澳大利亞凱恩斯地區周圍的熱帶雨林還發現了六個類似菌種。
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發表於 2011-5-18 16:46:49
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