原子钟被用来制定国际原子时间(International Atomic Time)或者世界时间坐标(Universal Time Coordinated),它与我们常用的格林尼治标准时间(Greenwich Mean Time)有所不同,要精确地多。随着时间的流逝,即使是原子钟也会失去它的精确性,因此需要被调整以补充丢失的秒分之一的时间。这是由“迪克效应”( Dick effect)造成的,它是指时钟的激光器产生的不必要的噪音导致它丢失微小的时间。而新发明的“光晶格”钟避免了这一现象并且更加稳定,从而无需经常调整。