法國軍事史

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法國軍事史是指從2,000多年前到現在的這段時間中，在今天的法國、歐洲和歐洲海外殖民地上發生的一系列衝突與反抗。法國發生的大事常常會影響歐洲歷史和世界歷史。

高盧-羅馬衝突從前400年一直延續到了前50年，羅馬在凱撒的領導下取得了高盧戰爭的勝利。在羅馬帝國衰落之後，一支名為法蘭克人的日耳曼人分支在戰勝其他民族後控制了高盧。法國的擴張在克洛維一世和查理大帝在位時達到了頂峰。在中世紀，英格蘭和神聖羅馬帝國與法國發生了一些激烈的衝突，例如百年戰爭。高度的中央集權和自羅馬時代以來的第一支常備軍隊使法國成為了中世紀時歐洲最強大的國家，它只在意大利戰爭中輸給了西班牙。16世紀末的法國宗教戰爭使法國一蹶不振，但是在瑞典的幫助下，法國在三十年戰爭中打敗了西班牙，並再一次成為了歐洲大陸上最強大的國家。17世紀和18世紀初，路易十四擴大了法國版圖，但是此時的他已無力維持一個大帝國了。

法國與英國在18世紀的全球競爭導致了七年戰爭，戰敗後，雖然法國喪失了它的北美殖民地，但是它隨後又幫助美國從英國獨立了出來，因此英國的損失也不小。內部的政治紛爭最終導致了法國大革命戰爭和拿破崙戰爭。法國的勢力在這段時間達到了頂峰，但是到了1815年，它的國力就退回到了大革命戰爭之前。接下來就是殖民帝國時期，在這段時間內法國共與俄羅斯、奧地利和普魯士發生了戰爭。

在普法戰爭中被打敗之後，法國在第一次世界大戰中再一次成為了德國的死敵。這次，法國和英國在美國的援助下成為了勝利者。德國對凡爾賽條約的不滿導致了第二次世界大戰，法國被德國佔領。盟軍最終戰勝了德國，戰後法國也在德國境內有了一個佔領區。兩次世界大戰化解了法德之間的敵對狀態，並為歐洲各國在經濟、政治和軍事方面的統一鋪平了道路。今天，法國軍隊經常出現在它從前的殖民地，並與法國在北約中的盟友一起在全球焦點地區執行任務。

這是現在的法國地圖。在經過了許多個世紀的戰爭之後，法國成為了西歐面積最大的國家。

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法國的總體戰略是盡量控制 「天塹」，比如西南方的比利牛斯山，東南方的阿爾卑斯山和東方的萊茵河。自克洛維時代起的1500年中，法國逐漸控制住了這些地方，今天的法國國土仍然包括了比利牛斯山，阿爾卑斯山和三分之一的萊茵河（其餘三分之二位於德國境內）。法國是西歐面積最大的主權國家。

雖然這樣，法國卻不只靠天塹來與歐洲其它列強作戰，它的邊境在大部分時間內（尤其是查理大帝、路易十四和拿破崙時期）都離這些地方很遠。這些時間內的大量軍事活動都以它們獨特的地緣政治與戰爭慣例為特徵，它們都需要高度的中央集權來保證法國政權的擴張。

法國與其它歐洲列強之間經常發生戰爭。英國和法國對歐洲及全球控制權的爭奪持續了幾個世紀，英法之間的敵對狀態也只有兩次世界大戰才能化解。在地緣政治的鬥爭中，法國有時成功，有時失敗。參加歐洲戰爭的列強之間都有複雜的政治關係，它們經常會結成不穩定的聯盟，這也就使歐洲戰爭變得千變萬化了。

殖民帝國及後殖民帝國時期
自16世紀開始，法國將其大多數的軍隊都用於保護海外殖民地及鎮壓法國殖民者和殖民地原住民的叛變。法軍遍布了整個帝國，它主要被用來解決本地事務。直到1950年代末阿爾及利亞成功從法國獨立出來之後，法國才放棄了軍國主義。但是，直到21世紀，許多以前的法國殖民地仍然都在盼望法國來幫助鎮壓革命活動。

自從二戰以來，儘管軍事實力已經被中華人民共和國和印度超越，法國還是維持着自己的強權地位及聯合國安理會中的席位。法國還對歐洲各國軍事力量的統一起了促進作用，統一歐洲的軍事力量會使歐洲能夠與俄羅斯抗衡，並且減少對美國的依賴。在北約的一些軍事行動中，法國認為北約組織是在按照美國的意願行事，並且從這些行動中撤出了部隊。

法軍的任務在這段時期里發生了重大的轉變。沒有了歐洲戰爭和複雜的同盟關係，法國現在將它的軍隊用於國際維和任務，保護從前的殖民地，並保持戰備狀態以對流氓國家的挑釁做出反應。法國擁有西歐最大的核武器庫，它的核力量也為了應對威脅而正在快速地發展。

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高盧的國土包含了今天的法國、比利時、萊茵河西岸和瑞士的一部分。在凱撒入侵外高盧幾個世紀之前，山南高盧地區就發生了高盧-羅馬衝突。在前390年（一說前387年），一支由布倫努斯率領的高盧軍隊在阿萊亞之戰中擊敗了羅馬軍隊，羅馬城被劫掠，所有史料全部被毀，這也就意味着後人無從得知羅馬在這之前的歷史。

在這之後，羅馬軍隊的戰鬥力逐漸增強，而高盧軍隊的戰術和武器則沒有太大的變化，最終，羅馬戰勝了高盧。但是，為了一勞永逸地解決高盧帶來的威脅，羅馬一直在尋找一種解決方法，最終，凱撒解決了這個問題。

凱撒入侵高盧時，在最初只遇到了小股抵抗。組成高盧人的約60個民族之間並不團結，凱撒發現了這一點後，就開始挑撥高盧各民族。在前58年，凱撒戰勝了斯維比人，日耳曼人的一個分支。第二年，他又佔領了高盧的比利時部分，宣戰理由是那裡的人密謀造羅馬的反。前56年，凱撒又在一次海戰中戰勝了威尼斯人。前53年，韋森蓋托里克斯領導着團結起來了的高盧人開始了第一次抵抗。凱撒率軍包圍了阿瓦利肯（即現在的布爾日），21天後阿瓦利肯城破，城裡的40000居民中只有800人逃脫。在這之後，他又包圍了韋森蓋托里克斯的家鄉日爾戈維亞，但是遭遇了他一生中最慘痛的失敗之一，最後他不得不撤軍來鎮壓另外一個地方的高盧人起義。前52年，在鎮壓完畢之後，凱撒將韋森蓋托里克斯驅趕到了阿萊西亞並將該城包圍。城中的人民由於飢荒而投降，凱撒在城外建造的獨特的工事成功的阻止了前來救援的高盧援軍，最終迫使韋森蓋托里克斯投降。高盧戰爭就這樣結束了。

韋森蓋托里克斯在阿萊西亞之戰後向凱撒投降。

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4世紀和5世紀，隨着羅馬帝國的逐漸衰落，日耳曼民族的一個分支-法蘭克人，逐漸佔據了大片土地，即今天的法國。5世紀末和6世紀初，在克洛維一世的統治之下，法蘭克帝國逐漸戰勝了其它對手，領土擴大到了原來的四倍。486年，克洛維領導的法蘭克軍隊在索森（Soissons）之戰中戰勝了位於高盧北部的羅馬帝國最後一位行政長官。507年，他又戰勝了西班牙統治者亞拉里克二世領導的軍隊。

在克洛維時代之後，法蘭克王國西部的紐斯特利亞與東部的奧斯特利亞進入了敵對狀態。這兩個地區偶爾會團結在同一個國王的領導之下，但是從6世紀到8世紀之間，它們之間卻經常發生戰爭。8世紀初期，法蘭克人開始集中精力對付跨越了比利牛斯山和羅納河的阿拉伯人。這個時期中的兩個關鍵性的戰役是圖盧茲之戰和圖爾之戰，兩場戰役都以法蘭克的勝利告終，這兩個勝利對於減慢阿拉伯的推進起到了重要的作用。有人說這些勝利使歐洲文明得以自主發展，雖然這實際上有些誇大，但是它們仍然是對伊斯蘭作戰勝利的重要標誌。

在查理大帝的統治之下，法蘭克進入了它的全盛時期。在與倫巴底人、阿瓦爾人、撒克遜人和巴斯克人交戰之後，最終形成的卡洛林帝國的領土就擴大到了北起德國中部，南至比利牛斯山，東到北海，西至亞得里亞海。800年，教皇將查理大帝封為神聖羅馬帝國皇帝，作為回報，查理大帝會為天主教提供保護。卡洛林帝國開始向羅馬帝國一樣的歐洲中心國家發展，但是它軍事擴張的動機卻變得有所不同。查理大帝想讓他的貴族們繼續為他打仗，因此就鼓勵他們在戰鬥之後劫掠戰利品。對戰利品的慾望已超出了對帝國擴張的慾望，有些地方會被法蘭克貴族一次次地入侵，為的僅是通過一次又一次的劫掠來滿足他們的金錢慾望。當時主宰戰場的是騎兵，儘管為騎兵打造裝備的花費很高，卡洛林帝國的騎兵部隊還是有20,000人，這支部隊通過在國內離戰場很近的地區徵召步兵來補充兵員。這個帝國從800年一直存在到了843年，然後按照法國各皇室的慣常做法，路易一世的三個兒子根據凡爾登條約瓜分了帝國領土。

克洛維一世統治下的法蘭克帝國領土

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這段時間內的法國軍隊隨着騎士的興起而興起，在騎士衰落之後，法軍也隨之衰落了。在查理大帝之後，鋼盔，鎧甲和全身裝甲等防護措施使騎兵在軍中的比例迅速提高。最終，騎兵成為了法軍中最重要的兵種，騎兵的突然襲擊成為了11世紀起戰場上的標準戰術。與此同時，農業技術的發展迅速地提升了西歐國家的糧食產量，因此法國的貴族階級也變得相當龐大。

十字軍時期，由於武裝騎士數量過於龐大，法國的土地已經不夠了。一些學者認為，沒有封地的騎士想在海外取得土地是導致十字軍東征的其中一個原因。法國的貴族和騎士成為了十字軍的一個重要組成部分。

11世紀，法國的騎士都披掛着及膝的鎖子甲，手執長矛和劍。黑斯廷斯之戰中，英軍對法國的諾曼騎兵顯得無能為力，法國的勝利鞏固了它的地位。14世紀出現了裝甲板，它在15世紀得到了迅速的發展。在14世紀末和15世紀初，法國的軍事力量在百年戰爭的初期減弱了。雖然新式的武器和戰術使騎兵變成了活靶子，但是英國對法作戰的勝利卻與經常被人讚揚的長弓手沒有多大關係。差勁的指揮和崎嶇的地貌使法軍的進攻收效甚微。阿金庫爾戰役中，法國騎兵的慘重損失就是典型的例子。法軍擁有比英軍多得多的刀劍兵，而英軍擁有許多長弓手。由於戰場狹長，刀劍兵很吃虧。法軍承受了6,000人的傷亡，而英軍只傷亡了幾百人。1302年的金馬刺之戰中，法國也由於相似的原因輸給了法蘭德斯民兵。如果騎兵能夠被有效的利用的話，他們會是很有用的，就像1328年的卡塞爾之戰，1214年的布汶之戰和1429年的帕提之戰一樣。1422年亨利五世死後，法國收復了幾乎所有的失地。

布汶之戰中的腓力二世。這場戰役導致了英德聯盟的破裂，甚至約翰被貴族逼迫簽署大憲章也可能是受到了它的影響

人們普遍認為是聖女貞德使法國在百年戰爭中獲勝，但是實際上，使法國獲勝的卻是更深層的原因。主要原因是查理七世組建了一支包含了20個營，每營600人的騎兵部隊，這是自羅馬時代以來西方的第一支常備軍隊，這支軍隊訓練有素並且紀律嚴明。另外，炮兵成為了法軍中的一個關鍵兵種，法國在弗米尼之戰和卡斯特隆之戰中取得勝利，很大一部分要歸功於炮兵。到了1453年，英國在法國本土侵佔了的城市只剩下了加來一個。

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文藝復興和舊政體時期，法國比君主制時代更加團結了。貴族的特權幾乎全部消失，軍隊也被國家化。當時的英格蘭勢力已經被趕出了歐洲大陸，國力正被玫瑰戰爭消耗着；法國的主要敵人變成了哈布斯堡家族。它在1516年查理五世成為西班牙國王后真正地威脅到了法國，而更糟糕的是，查理五世又在1519年被選為了神聖羅馬帝國皇帝。法國周圍的西班牙，德國和低地國家已全部歸屬哈布斯堡王朝。在這期間，法國輸掉了漫長的意大利戰爭；歸屬了哈布斯堡王朝，並成為了歐洲最強大的國家的西班牙帝國誕生。後來，宗教戰爭削弱了法國的國力。由於貴族們都在建立自己的私人軍隊，新教徒和天主教徒之間就發生了戰爭，法國也無法保持自己的強大勢力了。

儘管法國一點也撼動不了神聖羅馬帝國的地位，但是這個帝國內部卻存在着許多問題。神聖羅馬帝國受到了東邊的奧斯曼帝國的嚴重威脅，而法國時常與奧斯曼帝國合作。哈布斯堡王朝國土遼闊，這也就導致了帝國沒有有效的管理，它迅速地被西班牙和奧地利瓜分了。1568年荷蘭宣布獨立，八十年戰爭開始，這場持續了幾十年的戰爭暴露出了哈布斯堡王朝的弱點。最終，在17世紀，一個世紀之前發生在法國的宗教衝突在哈布斯堡王朝重現，帝國解體。一開始，法國只是隔岸觀火，但是在黎塞留的統治下，法國發現它可以擴張自己的版圖，而代價則會由哈布斯堡王朝來支付。儘管法國是個天主教國家，它卻站在了新教一邊。三十年戰爭是漫長且及其血腥的，但是法國最終獲得了勝利，並且在之後一個半世紀它都是歐洲無可置疑的強權。

法國在三十年戰爭中的羅克魯瓦戰役中獲勝。這次勝利標志著西班牙的失敗和法國的復興。

路易十四時期，法國參與了一些衝突：權力下放之戰，法荷戰爭，重新聯合戰爭，大同盟戰爭和西班牙王位繼承戰爭。這個時期的戰爭包含了並不重要的圍困戰與運動戰。只有很少的戰爭能分清誰勝誰敗，但是總的來說，法國的疆域還是擴張了。隨着西班牙王位繼承戰爭的發展，它逐漸地佔據了萊茵河西岸，大部分南尼德蘭和盧森堡。為了阻止法國的擴張，歐洲各國形成了反法聯盟。在路易王時期，英國再次成為了法國的大敵，並且與哈布斯堡王朝結成了聯盟。雖然這個聯盟在陸地上戰勝不了法國，但英國皇家海軍在海上還是擁有絕對的控制權的，法國也因此丟掉了許多海外殖民地。英國成為了歐洲經濟最發達的國家，並用它的錢資助了它在歐洲大陸上的盟友。

西班牙王位繼承戰爭中，法國在馬爾普拉奎特之戰中戰敗。而勝利一方的約翰·丘吉爾和歐根親王也承受了相當大的傷亡，他們的軍隊無法再向法國內陸推進了。

路易十四的軍隊是法國歷史中最強大的軍隊之一，軍事上和政治上的因素影響着它的戰鬥力。在17世紀中期，皇室的權利得到了擴大，法軍被國王用來傳播影響力，代替老式的雇傭兵部隊和不順從的貴族的私人軍隊。軍隊的食物，衣服，裝備和武器都得到了統一的供應。實際上，1680年代和1690年代時，法國就成為了給自己的士兵配發統一制式的軍服的國家。

18世紀，法國仍然主宰着歐洲，但是由於內部的問題已經開始走下坡路了。這個國家參與了許多戰爭，包括了四國聯盟之戰，波蘭王位繼承戰爭和奧地利王位繼承戰爭，但是法國在這些戰爭中只得到了一點利益。同時，英國正在變得越來越強大，而另外一個新生力量普魯士成為了法國的一個主要威脅。大國之間利益平衡的變化導致了1756年的外交革命，法國與哈布斯堡王朝在幾個世紀的敵對之後結成了聯盟。這個聯盟在七年戰爭中並沒有發揮多大作用，但是在美國獨立戰爭中，法國卻幫助美國人大勝了英國。

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就像它的名稱一樣，法國革命改變了法國和歐洲人民生活的各個方面。由於那些尋找自由、平等、博愛的人們擁有巨大的政治力量，戰爭也就不可避免地發生了。18世紀的歐洲軍隊紀律死板，戰略不靈活，士氣低落，軍官都是有派頭的貴族。法國的君主制讓位給共和制時，法國軍隊也經過了很大的改變。

由於在七年戰爭中被普魯士打敗，1791年，法國下議院通過了「操練手冊」，這包括了步兵應遵守的一系列紀律。下議院希望通過這樣來使法國士兵們更有勇氣，並使革命時期的民族主義力量更為強大。舊政體時代，由於害怕士兵們藉機逃跑，他們是不會被派去騷擾敵人的，而「操練手冊」卻第一次給了士兵足夠的信任，他們可以執行這個任務了。

在於1792年向法國宣戰之後，一支集結在法國邊境的強大敵軍迫使巴黎政府使用了極端的對策。1793年8月23日是世界軍事史上的一個重要日子，在那天，法國國民大會通過了「全民皆兵」的提案，這是人類歷史上的第一次大規模徵兵。第二年夏天，法國已經徵召了500,000人，它已準備好去打擊它的敵人們了。革命時期的法國軍隊人數要比它的對手羅馬大的多，人數優勢與高昂的士氣結合起來後，法軍就擁有了幾乎無數種戰術和戰略。到了1797年，法國已經戰勝了第一次反法同盟並佔領了低地國家，萊茵河西岸和意大利北部，這些都是瓦盧瓦和波旁兩個王朝幾個世紀以來都未能達到的目標。不服氣的歐洲國家又形成了第二次反法同盟，但是在1801年，這個同盟也被打敗了。

法國能夠成功的另外一個原因是法軍中的軍官制度發生了變化。之前歐洲軍隊的總指揮都是皇室信任的人，即貴族。但是法國革命卻徹底改變了法軍，也就是說軍隊中的指揮官需要由另外的人來代替。政治壓力，競爭，升職和連續不斷的戰爭使法國培養出了全歐洲素質最高的指揮官們，這在後來的拿破崙戰爭中起到了很大的用處。到了19世紀，所有歐洲國家都採用了法國式的指揮系統，因此，法國革命可以說是建立了世界上第一支正規軍。

除了能夠應用數不清的戰術和戰略以外，法國革命也為現代的軍事理論打下了基礎。後世的軍事作者在描寫「全民皆兵」時都從法國革命汲取了靈感，因為當時急迫的戰爭形勢開動了整個法國國家機器。卡爾·馮·克勞塞維茨正確地分析了革命時期和拿破崙時期的戰爭，並且留給了後世一整套軍事理論，這套理論強調參戰雙方之間在任何方面（從戰場到人們的思想）都有爭鬥。現在的戰爭已經不只是單純軍事上的戰鬥了。

由於內憂和外患，1792年的法國是動蕩不安的，但是到了1797年，法國已經控制了低地國家和意大利北部。

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在拿破崙時期，法國的影響和國力得到了迅速的提升，但是隨後又同樣迅速地下降到了原來的狀態。法國的成功有多個原因。在法國革命一個半世紀以前，法國的人口數字已經上升到了相當高度，1700年法國已有了1,900萬人。1800年，法國人口已超過了2900萬，遠遠多於其它歐洲國家。這樣龐大的人口數字使法國能夠快速地發展軍事力量。另外，軍事技術的革新也使法軍比起拿破崙時代初期以來有了很大進步。還有一個原因就是拿破崙·波拿巴本人，他頭腦聰明，有號召力，並且是個軍事天才。拿破崙吸取了最新的軍事理論，並且在戰場上極其有效地利用了它們。

拿破崙的軍隊大部分都是通過徵召而來的缺乏訓練的步兵，他們的領導是一些皇室衛隊一樣的精銳部隊。這支軍隊靠的是數量而非質量。拿破崙在俄法戰爭中的慘重損失如果在今天會使任何一個專業的指揮官一蹶不振，但當時法軍的損失卻迅速地依靠徵兵得到補充。在拿破崙之後，各國都組建了龐大的軍隊，它們都有專業的領導機構，並且隨時都能夠補充新兵。

組建一支大規模軍隊的花費也大，因為大型軍隊很依賴補給。今天的大多數軍隊都用運輸隊從後方將物資運送到前方，這種方法是古斯塔夫二世在三十年戰爭時發明的。由於士兵需要等待運輸隊的到達，這種方法也就限制了部隊的機動性；雖然如此，但它確實能夠為一支大規模的軍隊提供足夠的補給，這也就穩定了軍心。即便這樣，拿破崙軍隊的規模對於這種方法來說還是太大，因此拿破崙允許了法軍士兵在駐紮地點種糧食。法軍雖然也使用了運輸隊，但是由於軍隊的推進速度很快，運輸隊運送的食物只能供士兵們吃幾天。雖然在俄法戰爭之前拿破崙儲存了可吃24天的食物，但是這隻是個例外。

拿破崙對軍事學的最重大的影響是指揮。法國革命和拿破崙時期的武器及軍事技術發展緩慢，但是到了18世紀，軍隊的戰略就發生了重大變化。圍困戰很少發生，甚至是無關緊要。軍隊的重點任務也成為了消滅敵人而非僅僅戰勝敵人。進攻敵占區時，前線也變得更寬了，這就使雙方能大量地運用戰略手段，戰爭因此變得更有決定性意義，代價也變得更高昂。一個歐洲列強不再會為若干領地的丟失而告戰敗。這時，要想得到所謂「迦太基和平」，即通過徹底摧毀敵人而得到和平，需要全國的社會政治、經濟、軍事上的努力。這徹底顛覆了當時人們所理解的一般概念。拿破崙初期的勝利為他最後的失敗埋下了伏筆。由於18世紀的歐洲國家發現它們很難在法國的統治下生存，戰爭也就爆發了，歐洲大陸變得戰火紛飛，直到1815年滑鐵盧戰役中法軍戰敗才告一段落。

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法國殖民史可以分成兩個階段：第一階段是17世紀早期到18世紀中期，第二階段是從19世紀早期到20世紀中期。在第一階段，法國將精力集中在了北美和印度，並在那裡成立了商業公司，由軍隊提供保護。在法印戰爭中被英國打敗之後，法國丟失了北美和印度殖民地，但是加勒比海的富饒島嶼聖多明各（今海地），瓜德羅普和馬提尼克卻仍然屬於法國。

在第二階段，法國又控制了法屬印度支那（包括了今天的越南，柬埔寨和老撾），並且在列強瓜分非洲時也分得了一杯羹，它在非洲的殖民地包括了今天的突尼斯，阿爾及利亞，乍得，馬達加斯加和吉布提。1914年，法國殖民帝國的總面積為10,000,000平方公里，人口約為6,000萬。在一戰勝利之後，法國又佔領了多哥和喀麥隆，敘利亞和黎巴嫩也由國際聯盟委任法國統治。在1870年至1945年的大部分時間內，法國是繼英國和俄羅斯（後來為蘇聯）之後的世界上領土面積第三大的國家。在二戰之後，法國盡了全力來保住它的海外殖民地，但還是輸給了阿爾及利亞獨立戰爭和越南抗法戰爭中的游擊隊。今天，法國仍然擁有一些海外領地，但是它們的面積比起老殖民帝國來說已是微不足道了。

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在拿破崙被放逐後，歐洲在很長時間內沒有發生戰爭，法國也從中得益。沒有了歐洲的戰事，法國得以將全部精力集中在殖民帝國的建設上，非洲和亞洲的殖民地尤其吸引住了法國的注意力。這些地方的人們在19世紀以前成功地抵抗住了歐洲殖民者的入侵，但是武器的發展使得在後來，很少的殖民者便能打敗人數比他們多得多的當地武裝。

在歐洲，後拿破崙時期的法國仍然是影響歐洲大陸局勢的一個重要國家，它在1859年的法奧戰爭中戰勝了哈布斯堡王朝，這導致了1861年意大利在與盟友一起於克里米亞戰爭中戰勝俄羅斯後獨立。但是，法軍經過這些勝利後變得很自負。普法戰爭失敗後，法國將阿爾薩斯-洛林割讓給了普魯士，而一個統一的德意志帝國也由此誕生了。

儘管如此，法國，英國和美國還是在為時四年的第一次世界大戰中戰勝了德國。法軍承受住了德軍在第二次馬恩河會戰的猛烈進攻，這拉開了盟軍勝利的序幕。凡爾賽條約最終將阿爾薩斯-洛林歸還給了法國。

但是，從素質低的指揮官到低人口增長率的一系列因素使法國在1940年被德國佔領。它的結果就是，到了1960年，它在殖民帝國全境都喪失了影響力，越南和阿爾及利亞獨立。

儘管擁有歐洲規模最大且技術最先進的常備軍之一，並且也有足夠的財力來保持它的狀態，法國還是由於士兵訓練不足而無法快速地發展新戰術。夏爾·戴高樂在一戰以後就預見到了裝甲部隊的重要性，但是軍方並沒有重視它的理論，倒是德國人使用了相似的理論，在閃電戰中取得了極大的成功。另外，低人口增長率也迫使法國政府放寬徵兵限制，軍隊生活水平也下降了。在法國被佔領之前，盟軍士兵對戰爭都感到很害怕，因為他們與德軍交手過一次，許多人都仍然記得一戰的恐怖場景。一戰的慘重傷亡鼓動了法國人去採用消極防守型的戰略。這個戰略的結果就是馬奇諾防線，法國一開始準備投入30億法郎，但到了1935年，它已經投入了70億法郎。這條防線在1940年確實抵擋住了德國的進攻，但是在北方鄰國被攻破後，法蘭西第三共和國也就滅亡了。

法國直到1944年才被解放。那一年的諾曼底登陸成為了盟軍解放法國的第一步。在這之前的一些戰役中，戴高樂領導的自由法國也有所參與，他們的規模使得他們在解放法國的戰鬥中尤其引人注目。1945年5月是歐洲戰爭的最後一個月，法國總共有125萬名士兵，其中7個步兵師和3個裝甲師在德國境內作戰。在戰爭結束後，法國在德國境內得到了一個佔領區。

在歷史上，法國軍隊總是站在國王和天主教會的一方，但是20世紀的劇變使它轉而投向了共和制。在阿爾及利亞獨立戰爭中，法軍違反了戴高樂總統的命令，將鎮壓阿爾及利亞獨立力量的任務交給了當地人，由此擺脫了政府的控制。最終，戴高樂停止了插手法國軍事，這個舉措贏得了公眾的支持，並導致了法蘭西第五共和國的成立。但是，這同時也減弱了法國的軍事力量。今天，法國軍隊擁有了核武器和一些世界上最為訓練有素且裝備精良的士兵之外，它的使命包括了軍事調停，維和和解決小衝突。在1991年的海灣戰爭中，法國派出了18000名士兵，60架戰機，120架直升機和40輛坦克。法軍還參與了阿富汗戰爭和科特迪瓦內戰。

天時地利

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