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太驚人! 宇宙「麻煩」星系現身 32倍銀河系規模
據《生活科學》(Live Science)報導,南非 MeerKAT 電波望遠鏡 最新觀測發現 1座異常巨大
的無線電星系,研究團隊將其暱稱為 Inkathazo(依西科薩語及依西祖魯語意指「麻煩」或「問題」)。
這顆星系不僅體積驚人,其獨特噴流結構與所在環境均對現有天文模型構成挑戰,研究成果已刊登
於《皇家天文學會月報》。
星系中心常隱藏著超大質量黑洞,質量可達太陽數百萬至數十億倍,連光線也難以逃逸。
當星際氣體落入黑洞時,摩擦產生龐大能量,並在各頻段釋放輻射;部分黑洞甚至噴射出長達數
百萬光年的電漿噴流(plasma jets),這些接近光速運動的電子流發出強烈無線電波,使得
此類星系被稱為「無線電星系」。
一般無線電星系並不罕見,但巨大無線電星系卻相對稀有。
至2020年僅發現約800例,近5年隨著新一代電波望遠鏡啟用,數量激增至約1.1萬例。
其中,南非 MeerKAT 由64口碟型天線組成,扮演了關鍵角色。該望遠鏡座落於喀魯地區,由南非
無線電天文台(SARAO)營運,也是未來「平方公里陣列」(SKA)的前驅設備。
Inkathazo 位於星系團核心,正好處於赤道 附近著名的 COSMOS 深空觀測區內。
這個天區以其廣闊的深空資料而聞名,許多遠距天體均在此發現。初步紅移數據顯示,Inkathazo距離
地球約數十億光年,意味著我們今天所見的光,實為數十億年前的宇宙影像,為研究早期宇宙演化
提供珍貴資料。
此星系電漿噴流全長約 330萬光年,為銀河系直徑的32倍。
更特別的是,Inkathazo 位於星系團中心,通常在這種擁擠環境中噴流難以延伸至如此規模;此外,
其噴流一端並非筆直,而呈現明顯彎曲,顯示出異常形態。
這些特徵使Inkathazo與現有模型大相徑庭,成為天文學家難解的「麻煩」案例。
為破解謎團,研究團隊運用 MeerKAT 高解析度光譜觀測追蹤星系各區域電漿年齡,結果發現部分噴流內
電子獲得異常能量加速,暗示極端條件下可能存在未預料的物理過程。
主要作者之一、南非 開普敦大學 碩士生 Kathleen Charlton 表示,隨著觀測技術進步,科學家將能更深入解析
Inkathazo及其他類似天體的物理奧秘,進而修正和完善宇宙演化模型。
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