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大快閃! 55恆星80倍音速逃離星團 科學家揭謎
歐洲 蓋亞太空望遠鏡(Gaia space telescope)最新觀測發現,在距離地球約15.8萬光年的 大麥哲倫星雲
(Large Magellanic Cloud, LMC)中,一個名為R136的年輕星團竟有 55顆 大質量恆星以超音速逃逸。
這些恆星的速度驚人,最快可達每小時10萬公里,約為地球音速的80倍。
這是天文學家首次觀測到如此大量的恆星同時逃離單一星團的現象,為我們理解恆星的形成和演化
提供了新的線索。
R136星團 位於 大麥哲倫星雲 一個恆星形成活躍的區域,擁有多達數十萬顆恆星。 其中包含一些天文學家
觀測到質量最大的恆星,有些恆星的質量甚至達到太陽的300倍。
這些逃逸恆星的事件分為兩個階段:第一次發生在約180萬年前,與星團形成時期相符;第二次則發生在僅
20萬年前,其特徵與第一次事件明顯不同。
科學新聞網站《Science Alert》報導,研究團隊主要成員,荷蘭 阿姆斯特丹大學(University of Amsterdam)
的史圖普(Mitchel Stoop)表示:「第一次事件發生在180萬年前,當時星團正在形成,符合星團形成過程中
恆星逃逸的現象。第二次事件僅發生在20萬年前,其特徵卻大相逕庭。」
這些質量巨大的恆星最終將以超新星(supernova)的形式結束生命,並留下黑洞或中子星(neutron star)。
這些「宇宙飛彈」在爆炸後,將會繼續以高速移動,最終可能遠離其誕生地 1,000光年以上。
史圖普領導的研究團隊,利用 蓋亞太空望遠鏡(Gaia space telescope)精準測量數十億顆恆星的位置,才得以
發現這項令人驚嘆的現象。
此次發現使已知的逃逸恆星數量增加了十倍,也為研究恆星逃逸機制提供了更多數據。
科學家認為,恆星在年輕星團中被「放逐」出去,可能是因為在擁擠的星團環境中,新生恆星之間的引力相互作用,
導致軌道發生擾動,最終使得部分恆星被拋射出去。
R136星團的年齡估計不到200萬年,雖然這在宇宙尺度上已經相當古老,但與我們46億歲的 太陽系(Solar System)
相比,仍是相當年輕的。
這個發現不僅拓展了我們對恆星演化和星團動態的了解,也讓我們對宇宙的浩瀚與奧妙有了更深刻的認識。
未來,天文學家將繼續利用 蓋亞太空望遠鏡 等先進設備,探索宇宙的更多秘密,揭示更多關於恆星形成和演化的謎團。
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