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美國 韋伯太空望遠鏡 發現「失落環節」星系 或改寫宇宙誕生史
天文學家利用美國 韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope, JWST)在宇宙早期發現
一個罕見星系,其氣體亮度超越恆星,可能代表了星系演化的「失落環節」。
根據《Live Science》網站9月26日報導,天文學家透過美國 韋伯太空望遠鏡,觀測到距大爆炸後約
10億年形成的罕見星系,命名為GS-NDG-9422(簡稱9422)。該星系內擁有異常巨大的恆星,
其溫度幾乎是現代宇宙中常見恆星的兩倍。
這些異常的恆星以大量光子轟擊周圍氣體,致使氣體亮度超越了包圍它們的恆星。
研究團隊指出,這類特徵可能出現在包含宇宙最早期恆星的星系中。這項研究結果已發表於《皇家天文學會月刊》
(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, MNRAS)的10月號中。
研究的主要作者、英國 牛津大學(University of Oxford)天文學家卡麥隆(Alex Cameron)表示:「當我第一次
看到這個星系的光譜時,我的反應是:『這真是奇怪。』這正是韋伯太空望遠鏡設計的目的 — 揭示宇宙早期的
全新現象,幫助我們理解宇宙的起源。」
天文學家 尚不確定最早的 恆星集團何時開始形成我們今日所見的星系,然而,宇宙學家推測這一過程可能在大爆炸後
數億年內逐步展開。
天文學家也不確定宇宙早期的恆星類型及其點燃時間,但基於大爆炸只生成 氫(Hydrogen) 和氦(Helium) ,
最初的原始恆星(即第三星族恆星,Population III stars)應極為龐大、明亮且溫度極高。
然而,這些原始恆星由於燃燒迅速,最終爆發為 超新星(supernova),並將經由核融合產生的重元素散布到宇宙中,
為行星及後來的恆星形成奠定基礎。
為尋找這些早期恆星的證據,研究團隊利用美國 韋伯太空望遠鏡(JWST) 指向宇宙深處,這使得他們能夠看到
宇宙的早期時期,並成功發現了星系9422。
該星系中的恆星溫度達到攝氏8萬度,幾乎是現代宇宙恆星溫度的兩倍。儘管如此,這些超高溫恆星可能不屬於
最古老的恆星群,因為研究團隊發現了 氫(Hydrogen)和氦(Helium)以外的元素。
英國 牛津大學(University of Oxford)宇宙學家卡茲(Harley Katz)表示:「我們可以確定該星系內不含
第三星族恆星,因為韋伯望遠鏡的數據顯示其化學組成過於複雜。然而,這些奇異的恆星或許是我們理解星系如何
從原始恆星演化到我們今日所見類型的關鍵。」
隨著這些「失落環節」星系的發現,天文學家將繼續搜尋更多類似的星系,這將幫助他們確定此類恆星的普遍性,
並提供更多有關宇宙早期階段的新線索。
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