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眼鏡蛇效應,也稱毒蛇效應,指針對某問題做出的解決方案,反而使該問題惡化。
該術語用於形容政治和經濟政策下錯誤的刺激機制。當今世界面臨的一些問題,很多是來源於為解決問題而作出的正當嘗試。在企業中,也指公司獎勵某些狹隘的指標,無意間使得其他更有價值的長期計劃徹底受到忽視。
眼鏡蛇效應一詞來自殖民時期印度的逸聞:
英國政府計劃要減少眼鏡蛇的數量,因而頒佈法令說每打死一條眼鏡蛇都可以領取賞金。然而印度人為了賞金反而開始養殖眼鏡蛇。
當英國政府意識到這種情況而取消賞金後,養殖蛇的人把蛇都放了;放出去的蛇繼而大量繁殖,結果眼鏡蛇族群數量反而上升。現今該術語用於形容政治和經濟政策下錯誤的刺激機制。
在殖民時代的印度,德里市民受眼鏡蛇大量繁殖之苦,這顯而易見是個需要破解的問題,鑒於眼鏡蛇帶來的害處比如死亡。為了減少城市裡爬行的眼鏡蛇數量,當地政府懸賞捕殺它們。這似乎是個非常合理的解決方案。豐厚的賞金讓很多人開始獵殺眼鏡蛇,這導致了預料中的結果:眼鏡蛇數量減少了。
這裡是事情開始變得有趣的轉折點。
隨著眼鏡蛇數量減少,野外再難尋到眼鏡蛇,人們於是表現出了卓越的企業家才能。他們開始在家裡飼養眼鏡蛇,然後像以往一樣,殺死這些“家蛇”,以獲得賞金。這就帶來了一個新問題:當地政府意識到,在這座城市裡,肉眼可見的眼鏡蛇已經非常稀少,但他們仍然按照之前的水平支付賞金。
市政官員做了件合情合理的事:他們取消了賞金。那些在家裡養眼鏡蛇的人,也相應地做了一件合情合理的事:他們把現在毫無價值的眼鏡蛇放歸街頭。誰想要滿屋子的眼鏡蛇呢?
最後,在懸賞結束後,德里市民面臨的眼鏡蛇問題,比之前更嚴重。滅蛇計劃的意外後果,是街道上眼鏡蛇的數量增加。
這個案例成了一個典範:試圖解決問題的努力,最終反而讓規則制定者想要解決的問題更趨於惡化。
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