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7月31日發布的最新研究顯示,透過減少抽菸或接觸空氣污染等危險因子,可預防或延後近半數的失智症病例。外部專家則警告,應謹慎看待這份研究結果。
失智症是由一系列疾病引起,其中最常見的是阿茲海默症。失智症會讓患者逐漸失去記憶、認知能力、語言表達和獨立性,目前全球有超過5500萬人飽受這種疾病之苦。
根據醫學期刊「刺胳針」(The Lancet)所刊登、針對現有證據進行的大規模綜述研究,失智症預防工作具有「巨大潛力」。
2020年也有一份研究強調預防的重要性。當時國際研究團隊估計,40%失智症病例與12種風險因子有關,包括教育程度較低、聽力問題、高血壓、吸菸、肥胖、憂鬱、缺乏運動、糖尿病、過度飲酒、創傷性腦損傷、空氣污染和社會孤立。
最新研究再加入2個風險因子:視力喪失和高膽固醇。
研究指出:「理論上,透過消除這14種風險因子,近半的失智症都可以預防。」
儘管失智症相關研究已進行數十年,投入資金高達數十億美元,目前仍未研發出有效療法或藥物。
去年年初以來,美國核准了2種阿茲海默症藥物,包括百健(Biogen)藥廠的Lecanemab和禮來(Eli Lilly)的Donanemab,但這些藥物不僅療效有限、有嚴重副作用,而且通常非常昂貴。
相關領域專家樂見「刺胳針」的這份報告,他們大多同意預防的重要性。但部分專家指出,應更客觀地看待近半數失智症可預防的想法。
最新研究的作者坦言,目前無法證明這些風險因子會直接導致失智症。舉例來說,究竟是失智症導致憂鬱症,或是憂鬱造成失智?
此外不同的風險因子也難以相互切割。有些風險因子可能具有內在關聯性,比如抑鬱和孤立,或吸煙和高血壓;還有許多風險源自外在社會,長期來看幾乎不可能完全根除。
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