天文學家發現 “行星殺手” 躲在陽光中

沈陽海哥

天文學家發現 “行星殺手”  　躲在陽光中





美國 卡內基科學研究所（Carnegie Institution for Science）地球與行星實驗室的研究團隊，10月31日
發表研究報告，宣佈發現此前因為太陽光亮度太亮而未被探測到的3顆大型近地小行星，其中最大的
一顆直徑達1.5公里，大到足以被稱為「行星殺手」，且其軌道有可能與地球交錯。

根據該研究團隊10月31日在《天文期刊（The Astronomical Journal）》發表的報告，研究人員利用位於
智利共和國（Republic of Chile）的「暗能量巡天望遠鏡」天文台（The Dark Energy Survey）發現
這顆小行星2022 AP7，是這8年來所發現可能威脅地球的「潛在危險天體」（PHO）中最大的，它和
一批小行星「躲」在地球與金星運行軌道範圍內，該區域向來因受限於陽光亮度而使天文學家難以觀測。

大多數探索小行星的望眼鏡都利用夜間觀測外太陽系的天體，針對太陽系內的天體，只能利用日出前、
日落後短短的10分鐘曙、暮光時間。

報告第一作者、美國 天文學家 謝帕德（Scott Sheppard）說，這次利用曙暮光時間對地球、金星軌道內
探測小行星，發現不只2022 AP7這一顆「行星殺手」規模小行星，「目前為止，我們發現了2顆直徑約
有1公里的大型近地小行星，這種大小我們稱為行星殺手」。

他說，「2022 AP7（軌道）會與地球軌道交錯，使其成為具有潛在危險的小行星，但是目前看來其軌跡
不會在現在和未來任何時間與地球相撞」；不過，由於任何運行天體的潛在威脅，來自於其軌跡會因
許多重力因素、尤其是行星重力而緩慢改變，因此很難做出非常長期的預測。

美國政府資助的國家光學紅外線天文研究實驗室（NOIRLab）指出，這顆新發現的近地小行星「是這8年來
所發現對地球有潛在危險的最大一顆天體」。

2022 AP7目前的運行軌道繞太陽公轉一圈要5年，離地球最近時距離也仍有數百萬公里。

美國 天文學家 謝帕德（Scott Sheppard）說，因此，這顆小行星撞上地球的風險非常小，但是萬一撞上，
這樣大小的小行星「會對我們所知的地球生命造成毀滅性的衝擊」，包括撞擊產生的塵土瀰漫空中，
會產生嚴重的冷卻效應，引發「地球數百萬年來未曾見過的滅絕事件。」

天文學家團隊預料在未來幾年的觀測中，發現更多的 “行星殺手” 小行星。科學家們認為，大約有1000顆
大小超過一公里的近地天體，過去10年的觀測發現了其中約95%。

另外兩顆名為2021 LJ4 和 2021 PH27的小行星，位於更安全的軌道上，不會對地球構成威脅。

近地天體是指小行星和彗星，它們的軌道距離地球 4,830萬公里之內。觀測可能造成嚴重傷害的近地天體
的威脅，是美國太空總署（NASA）和世界各地其他太空組織的主要關注點。

目前沒有小行星會直接撞擊地球，但有超過2萬7000顆各種形狀和大小的近地小行星存在著。

馬甸尼

浩瀚宇宙, 神秘莫測

Monfortino

個星收係太陽後面。