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羅馬帝國因繼承制的問題一分為二，變成東、西兩個羅馬帝國（當時名稱並沒有變，兩邊都是叫羅馬）。
後來在奴隸制崩塌引發的經濟、社會問題，軍隊蠻族化，以及蠻族入侵等多重因素的交織下，西羅馬帝國於公元476年走到了盡頭，歷史的車輪緩緩駛入中世紀。
今天我們來聊聊西羅馬帝國的衰亡，留給中世紀的兩大遺產：奴隸制的終結和基督教的興起。
奴隸制發展與終結
公元前3世紀，羅馬向外擴張開始。歷經數百年，從小小的共和國城邦蛻變成橫跨歐亞非的龐然大物。
在數百年的擴張過程中，奴隸製得到了飛速的發展。每當戰爭發生時，奴隸商人往往隨軍出征，就地收買戰俘。戰俘奴隸往往數萬、數十萬計，源源不斷地流入帝國。
奴隸人數在巔峰時，超過帝國總人口的20%。在首都羅馬和義大利，奴隸人數甚至超過了自由人的數量。
奴隸有屬於國家的，也有屬於私人的。國有奴隸大多用於修建道路、河渠和公共建築，私有奴隸廣泛應用於農場、礦山和家庭。還會被當作一種娛樂工具，選拔強壯的奴隸作為角鬥士，在圓形劇場中互相角斗或同猛獸搏鬥。
大量的奴隸，看似把羅馬人從繁重的勞動中解放出來，實際上弊端遠遠大於好處。
奴隸主開始建造大規模的莊園，種植葡萄、橄欖、穀物，經營畜牧業等，使用奴隸從事勞作。成本的優勢，使得自由民小農紛紛破產。
另一方面，從市場角度來說，占據相當人口比例的奴隸是沒有消費能力的，用現在的話說，就是拉不動內需。生產了很多，但是賣不出去啊。
於是小農破產，手工業者的日子也不好過，過不下去只好大家都跑路當流民了。
漸漸地，羅馬的兵源開始枯竭了，軍隊發現招不到兵了。那怎麼辦？那就招蠻族進來替人頭吧。軍隊蠻族化的危險種子就此埋下（可參考上一篇文章，後來軍隊蠻族化程度越來越高，最終掌握軍權，把西羅馬帝國給埋了）。
而且隨著帝國版圖的逐漸擴大，向外擴張也越來越力不從心，於是擴張在公元117年停了下來。可是擴張一旦停止，奴隸的來源就沒有了啊，於是奴隸主開始越發剝削壓榨奴隸干更多的活。這樣奴隸也過不下去了，越來越多的奴隸起義開始了。
真是一連串連鎖反應，羅馬人到後面也發現奴隸制玩不轉了，可惜已經來不及了。
所幸日耳曼人征服羅馬後，並沒有延續奴隸制。新興的日耳曼軍官，與羅馬舊貴族，成了地主階級，士兵和原來的羅馬農民成了農民階級。兩個階級的形成，構成了中世紀封建制的基礎。
基督教的興起
公元前63年，羅馬占領巴勒斯坦，將其劃為直屬行省。
公元66年，由於不滿羅馬的統治與壓迫，巴勒斯坦的猶太人發起了反羅馬的起義。四年後，起義失敗，羅馬軍隊重占耶路撒冷，城內大部分居民被殺，七萬多猶太人淪為奴隸。
在羅馬統治者的鐵蹄之下，猶太人感到苦海無邊、反抗無望，於是把希望寄託到另一個「天國」世界中，希望得到救世主的拯救，在「天國」脫離人間苦難。關於耶穌基督的神話就在這時創造和流傳開來。
羅馬信奉多神教，對其他信仰也比較包容，但底線是不能與羅馬多神教牴觸。而基督教是一神教，是排他的，認為上帝是唯一的神，崇拜其他的神都是邪惡的，等於否定了羅馬人的宗教信仰。
更重要的是，羅馬人相信皇帝凱撒是神選擇的，或者凱撒就是神的一員，便於統治。而基督徒否認羅馬的神，等於否認了凱撒的神性。無疑，這種極度的排他性，明顯表達了對羅馬皇帝的不尊重，動搖了凱撒的統治基礎。
公元200年前後，羅馬帝國開始對基督教進行嚴厲的約束和打擊。但基督教不但頑強地生存下來，還逐步壯大。
到了公元4世紀，已經發展成一股無法忽視的力量，基督徒甚至試圖建立自己的國家，從帝國脫離出去。
而此時的羅馬早已不是鼎盛時的羅馬，蠻族不時地入侵、此起彼伏的奴隸起義、嚴重的經濟危機，早已氣息奄奄。
但基督教的教義並不號召公開的鬥爭，而是要忍受苦痛，安於現實的不平等，到「天國」去脫離人間的苦難，這對亂世的統治是有利的。
於是為了避免帝國出現分裂，君士坦丁大帝頒布米蘭敕令，承認基督教的合法地位。並臨終前受洗成為基督徒，是歷史上第一位基督徒皇帝。
公元380年，羅馬皇帝狄奧多西下令，禁止除基督教以外其他一切宗教的活動，這一命令使得基督教成為羅馬帝國唯一的合法宗教，並賦予了羅馬主教較高的權力。
日耳曼蠻族滅亡西羅馬帝國後，基督徒幫了大忙，國家治理技術含量最高的兩個部分：法律制度和財政制度，基本都是由基督教會的主教們來完成。
反過來，當基督教需要保護，或者打擊基督教的競爭對手—異端教派時，日耳曼人就提供武力保護。
基督教化是日耳曼人從蠻族走向文明的關鍵步驟。羅馬雖然在武力上敗給了蠻族日耳曼，但基督教卻在精神上馴服了野蠻人。
進入中世紀後，基督教依託日耳曼人在歐洲建立的各個國家進一步發揚光大。
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