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日本東京大學總合研究博物館的三河內岳教授,近日在一塊有44億年歷史的火星隕石樣本內,發現高溫氧化時產生的化學信號,而這一信號又與水的分解有關。
是次發現把火星表面出現水的時間,由原來估計的37億年,大幅推前了70萬年。
發現化學信號的隕石編號NWA 7533,僅重84克,2012年在非洲撒哈拉沙漠中發現。
三河內教授以4種不同的光譜分析隕石樣本,證實形成該隕石的岩漿曾高溫氧化。
這表示曾有巨型隕石擊中當時有水的火星表面,熔化了地殼並引發連串化學反應,令水分釋放出氫氣,使火星大氣變得更厚,從而令太古時代的火星一度保有溫暖的氣候。
三河內教授表示,這些種種迹象表明,水是行星形成早期的自然副產品,他相信這發現解答了行星上的水從何而來的問題。
有關研究刊於上月30日出版的科學期刊《Science Advance》網上版。
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