雖然有強大的Movistar車隊在後追趕,但這九隻兔子依舊賣力演出,因此即便秒差一度被追近,但很快地又回到3分鐘門檻。到了本站第一個爬坡Alto del Torno時,主集團更是被拉開至4分以上。不過在Dominique Rollin拿下登山點離開山區後,主集團再次加快腳步,把差距縮短至2分50秒,可是這次的追擊行動並未持續下去,領先集團除了要回了剛剛丟掉的秒數之餘,還進一步把優勢擴大到5分鐘以上。
但今次的Movistar車隊跟昨日Astana車隊可不一樣,他們必須積極搶攻才有機會扳回GC排名的一些秒差,因此領先集團的5分鐘隨即又被拉近,到了終點爬坡Alto de Sotres山腳下時,兔子們僅剩1分半鐘的領先。而Alto de Sotres山勢極為陡峭,前3公里超過10%以上的陡坡比比皆是,中間雖然緩和些許,但更硬陡的爬坡還在最後3公里等著大家到來。
此時的Alto de Sotres坡上處處是10%陡坡,不過各隊主將還是採取保守戰術,沒有人想要先把底牌給亮出來。最後一公里,Joaquin Rodriguez眼見距離已在範圍之內,心想時機到來,一卡到集團前方立刻對集團發動無差別攻擊,初時還有Quintana可以跟上,沒想到哥倫比亞小巨人居然撐不過200公尺就無以為繼,反倒讓第一時間不及反應的Aru跟Majka給超越。
2015環西第十六站。比賽從恬靜的濱海小鎮Luarca出發,之後一路往內陸前進,抵達Quirós後,爬上終點爬坡Ermita de Alba結束今日賽事,總長185公里。而本站一共七個分級坡,也是今年環西最多爬坡的賽事,其中以超級坡,也是最後一個坡的Ermita de Alba最為關鍵。
Ermita de Alba長6.8公里,平均坡度11.1%,最大坡度超過20%以上,除了單站冠軍外,對目前吃緊的總排成績更是有莫大影響。而且這一站過後,僅有第十七站的個人計時賽能對GC排秒差有再次轉換的效果外,其餘單站的機會都不大,所以以當前Aru僅有一秒的差距來看,Astana面對來勢洶洶的對手,要如何捍衛紅衫地位?另一方面則看Katusha能否發揮戰力,讓Joaquin Rodriguez得以披上紅袍,以絕佳優勢進入第三週?Aru與J-Rod這一老一少的爭鬥,將為此次環西帶來最高潮。
儘管領先集團握有的優勢相當多,然而在主集團開始加速後,這些優勢也一分一秒地不斷流失。到了一級坡Alto de la Cobertoria時,兔子得知追兵已在加速,因此Frank Schleck率先表態要一路逃回終點,Bennett、Torres跟Verona也共襄盛舉,擺脫其他六人形成一個新的逃脫小組。
而Alto de la Cobertori為本站的第六個登山點,也就是說過了這個山頭後,馬上就要面對終點爬坡Ermita de Alba。有鑒於Aru的紅衫已經拉警報,Astana車隊決定提早佈局,先到前方來控制集團。一方面以防有心人蠢蠢欲動,發動突襲;另一方面則是拉高強度,削減對手實力。Schleck此刻已率先登頂,但原來的三名戰友也僅剩Torres一人。當後頭追兵還在一路下滑時,Schleck與Torres已經挾著10分鐘的差距踏上最後的征途。
Boy Van Poppel(Trek Factory)以53分18秒成為今日首位完賽的選手,而第五順位起跑的Gediminas Bagdonas(AG2R La Mondiale)隨即以49分22秒大幅將計時成績推進,不僅是首位進入50分門檻的車手,而且看來相當有機會在領先位置上待個一段時間。但MTinkoff-Saxo的Maciej Bodnar顯然是不想讓Bagdonas稱心如意,從第一計時點後就贏Bagdonas超過一分鐘,之後更是大幅拉開差距,以極為驚人的速度一路直奔終點。這38公里多的路程,Bodnar僅用47分05秒就完成,時速達49.3公里,成為當前全場最速男。
Maciej Bodnar這一下立刻為比賽定調,儘管之後的Steve Cummings(MTN-Qhubeka)、Vasil Kiryienka(Team Sky)等人在第一計時點的成績快過他,但通通都有後勁無力的症狀,騎到後頭還是落後給Bodnar。因此隨著登上起跑台的選手一隻一隻地放了出去,不過Bodnar這名前波蘭計時冠軍的成績根本高高在上,不可動搖。
2015環西第十八站。比賽從小鎮Roa起跑,當地關於天主教的慶典活動相當知名;在204公里的騎乘後,選手們將來到終點Riaza,一個保存天然風味的純樸鄉村。而本站重點在長10公里,平均5%多的一級坡Puerto de la Quesera上頭,不過過了山頂後還有10公里要一路下滑,因此率先通過山頂的人,奪冠機會便相對提高,這樣的設計相當適合逃脫選手搶單站。但是本次環西總排競爭異常激烈,前兩名的Dumoulin跟Aru僅有3秒之差,Astana肯定會在此處嘗試甩掉爬坡較弱的Dumoulin,而Giant-Alpecin又將如何護航,成了本站的觀賽重點。
第十八站路線圖
如此跑了又追,追了又跑,導致比賽第一小時就跑了50公里以上,節奏可說是相當之快。不過沒多久之後,一個包含Nicolas Roche(Sky)、Ángel Madrazo(Caja Rural-Seguros RGA)、Kristijan Durasek(Lampre-Merida)Bart De Clercq、Adam Hansen(Lotto-Soudal)、José Joaquín Rojas(Movistar)、Eduard Vorganov(Katusha)等人在內的25人兔子團成功自主集團分裂。這些逃脫選手中並沒有可以威脅總排成績的人,即便成績最好的Bart De Clercq跟Dumoulin也還有13多分的差距,因此Giant-Alpecin車隊得以放鬆控制以節省體力。
赛段出发阶段速度非常快
一位西班牙的忠实车迷,他几乎出现在所有西班牙举行的自行车比赛上
直升机盘旋上空
逃脫選手中並沒有可以威脅總排成績的人,因此領騎的Giant-Alpecin車隊也就不再追擊
比賽來到第一個三級坡Alto de Santibañez de Ayllón,由Angel Madrazo率先通過,此時主集團跟他們有著6分多鐘的差距。很快地第二座山頭Alto del Campanario接連到來,拿下登山點的依舊是Angel Madrazo。基於昨日個人計時的出色表現,讓MTN-Qhubeka車隊的Louis Meintjes總排排名一路升至第10位,對這支年輕車隊而言是個相當亮眼的成績,MTN相當地積極想維持住這樣的局面,因而自動來到集團前方想把秒差給控制住。
衝刺點過後就開始一連串斷斷續續的上坡,主集團依舊由Astana當家,因此高速的追擊節奏依舊持續,讓前方的兔子團因而呈現逐漸裂解之勢,跟不上的人只能摸摸鼻子回到集團之內。此時兔群中的Cyril Gautier(Europcar)也趁勢攻擊,但其餘逃脫選手緊追不捨,Gautier的單飛生涯便止於一級坡Puerto de la Quesera上,而後領先選手變成Sky的Nicolas Roche,可是他的秒差僅剩一分多鐘左右。
在接近Puerto de la Quesera登山點時,Haimar Zubeldia(Trek)成功接上前頭獨走的Roche,兩人便連袂通過山頂,為單站冠軍而努力,José Gonçalves(Caja Rural-Seguros RGA)則在20秒後一路苦追,紅衫集團此時還有1分鐘的秒差。不過比賽僅剩下10多公里的下坡路段,只要控車能力不要太差,想要拉開或追近差距都是相當困難的事,因此本站的冠軍頭銜便落在Zubeldia跟Roche的手裡。而眾GC主將也不想為了幾秒鐘的優勢而置自身於險境,於是紅衫集團也放緩腳步,安全為上。
2015環西第十九站。從以奔牛節而聞名的Medina del Campo出發,賽事一路朝西班牙內陸走,在成為世界文化遺產的Ávila結束比賽,總長共185.8公里。從地勢上來看,這一站是屬於過渡站性質,逃脫選手很有機會在此好好發揮。比較重要的爬坡在167公里的二級坡Alto La Paramera,之後跟昨日差不多一路下滑回終點。不過最後3公里半又有緩坡出現,同時帶有石板路段。因此想要奪勝不只要快速通過二級坡,還得要具備一些衝刺能力才行。而Aru跟Dumoulin之間的總排之爭在這裡開打的可能性不高,他倆應該都會將所有火力集中在明天釋放。
第十九站路線圖
摔完車,主集團在過了10幾公里後才又恢復正常速度。此時兔團已經接近三級坡Alto de Valdavia,由Maxime Bouet 拿下登山點,主集團則是在15分45秒後抵達山頂,之後兩邊差距便一直穩定地維持在15分左右。而在離開Alto de Valdavia時,Tiago Machado在下坡嘗試一人獨跑,其餘兔子們並未積極追上,因此Machado抵達坡底時,已經賺進30秒的秒差。
比賽還有30公里,在準備要再次爬坡之際,兔群裡頭又跑掉兩名選手-Alexis Gougeard跟Leonardo Duque。這兩人不久後就追上領先的Machado,但這三人集團也沒維持太長時間,在進入二級坡Alto La Paramera後,Duque即告棄守。而坡還沒爬完,Machado也宣告放棄加入追趕集團,放Gougeard一人繼續在前努力。Gougeard確實也夠韌性,獨力扛完這座山頭後,帶著30秒的優勢向下滑。
2015環西第二十站。本屆環西倒數第二站,從擁有宏偉修道院的San Lorenzo de El Escorial出發,往瓜達拉馬山脈(Guadarrama Mountains)前進,在Miraflores de la Sierra一帶繞圈後再折回山區進行總排最終決戰,抵達Cercedilla後結束賽事,總長175.8公里。而Puerto de Navacerrada、Puerto de Cotos、Puerto de la Morcuera等山頭會通過兩次,因此設有4個一級坡,本站也會成為決定紅衫誰屬的最後一役。
此外本屆環西有衝刺點減秒與終點減秒的獎勵規則,因此如何搶到這些獎勵,也成了兩隊必須研究的課題。尤其以衝刺點在第三個爬坡Puerto de la Morcuera之後,因此誰先登上坡頂,誰的優勢便大了些。終點亦然,只是減秒的規則為10、6、4秒,誰搶到第一,將對總排產生關鍵性的影響。誰在前誰在後,怎麼安排誰搶名次或破壞對手名次,將十足考驗車隊戰術應用與臨場反應。
其他人眼見這群兔子居然如此輕易逃脫,紛紛起而效尤,一個以Alessandro de Marchi(BMC)、Nicolas Roche(Sky)、Nelson Oliveira(Lampre - Merida)等人組成的近30人大型追擊集團於焉產生,而Astana車隊也派了Andrey Zeits和Luis Leon Sanchez進入這個集團之中,看來要為了最後的兩個爬坡而先預埋的伏兵。
當大家還在為第二個登山點奮鬥時,今年環法拿下一勝的Ruben Plaza突然獨自加速離去,一時之間也沒人理會,因此他也就順利拿下登山積分。其餘沒有跟上的領先集團成員則是與後方的追擊選手們結合,形成一個近40人的超大集團,在Plaza後頭約2分多鐘處,主集團則是已經相距約有12分的分差。而Plaza不愧是個拿過大賽單飛勝的人,一直維持住1分20秒左右的安全距離,之後更是逐漸拉開差距。當Plaza再次準備爬上Puerto de la Morcuera時,追擊集團已經被拉開至2分半。
雖然此刻單飛的Plaza跟追擊選手們維持著相當穩定的差距,並不代表第二集團就是一路風平浪靜,一直以來始終有人嘗試自集團中逃脫,如Kevin Reza(FDJ)與George Bennett(Lotto NL-Jumbo),只是都未能如願。不過Alessandro De Marchi跟Giovanni Visconti(Movistar)可就一試就中,成功脫離集團掌控。就在這樣不斷攻擊的過程中,Plaza的時間差又開始逐漸縮短。但Plaza還是順利地以2分之差率先通過登山點。
只有兩人的紅衫集團,怎敵得過他前面多達六人的Aru集團?差距從原來的20秒逐漸慢慢增加,而剛剛派遣至兔子團的Astana內應Luis Leon Sanchez跟Andrey Zeits,此時也回頭過來接應主將Fabio Aru。這樣一來兩邊在人數上的比例更加懸殊,讓已然落後的Dumoulin暗自叫苦。但考量到還有座一級坡要爬,用盡全力去追擊Aru似乎也不是個明智之舉,況且他們的速度也不是Dumoulin一個人想追就追得到的。下坡結束後,紅衫已經被拉出超過一分鐘差距,看來Dumoulin的總排保衛戰除了祈求奇蹟出現外,實在是沒有其他更好的辦法了。
進入本屆環西最後一個爬坡Puerto de Cotos,後面主集團正在上演逆轉大戲,前方也有好戲登場。Plaza依舊領先,但追擊他的車手除了原本的兩人外,又加入Matteo Montaguti(AG2R-La Mondiale)跟José Gonçalves,此刻Plaza的優勢再度被拉回到2分鐘之內。不過Plaza發揮驚人韌性,將秒差釘在1分30秒上下,形成他與追擊車手間在時間上不斷來回拉鋸。就在Plaza的求勝慾望支撐下,這名老將以1分40秒之差率先其他車手越過山頂,開始往終點邁進。
在左方相隔好幾個車身的Danny Van Poppel(Trek)沒有辦法吸進Degenkolb的真空帶,只能靠自己努力追上,期待對手力竭之時再行超越。不過今天Degenkolb的奪勝慾望強烈,儘管這是個長距離的攻擊,但他到了終點拱門前速度絲毫不減,完全封殺Van Poppel的作戰計劃,成功拿下環西收官站勝利,今年的環西賽事也不致於抱憾而歸。在單站冠軍產生之後,紅衫Fabio Aru跟他的Astana隊友們也排成一列,以列隊式越過終點線,慶賀生涯首度的三大賽勝利,正式加入大賽得獎車手俱樂部行列。