佛教史上功不可沒的偉大女性

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在佛教裏面，修行有成、利人淑世、勤修功德甚至開悟證果的女性也不在少數，在佛教裏女性是受人尊敬的，佛教的興揚，女性占有不可磨滅的功勞。
　　
　　法華會上的龍女，以八歲的稚齡而成為智能第一文殊師利菩薩的老師，並且當下成就佛道。
　　
　　《大寶積經》中的妙慧童女，也以八歲的童髫，向佛陀提出震驚全座如何斷惑開悟的問題，啟發小根小器的二乘對大乘的信心。
　　
　　《維摩詰經》中的天女，深契無所得空的微意，當場將舍利弗變成女身，折服了聲聞弟子中智能無雙的舍利弗對女性的輕慢心，告訴佛弟子們成佛隻在自性上用功夫，而不在男女形相上起差別，提高了女性在佛教的地位，為大乘佛法開拓了新內涵。
　　
　　一乘佛法的《華嚴經》，描寫善財童子參訪五十三位善知識、追求真理的感人故事，其中女性的善知識就占了幾位之多，如休舍優婆夷、自在優婆夷、慈行童女、有德童女、師子嚬呻比丘尼、婆須蜜多女、夜天女神等等，都是對佛法有獨到體證的大善知識，趨導善財童子進入法界之境。
　　
　　女性除富有慈悲心、知道布施結緣、廣求多福之外，女性中智能洋溢、善於說法、導人入信的龍象也不在少數。如勝鬘夫人發十大願心，說大乘佛法，作獅子吼，闡揚如來藏思想。
　　
　　鳩摩羅什的母親耆婆，不但自己舍棄王宮的榮華富貴，並且度子出家，教育兒子成為佛門的龍象，對經典的翻譯留下無與倫比的貢獻，耆婆對兒子這種不占有的無私大愛，實為天下父母應如何愛護子女的楷模。
　　
　　末利夫人虔信三寶，嚴守淨戒，有一天聽說丈夫波斯匿王因為細故要殺掉禦廚，當時正在實踐八關齋戒的末利王後，突然向王要求喝酒作樂，並且指定要這名禦廚親自烹煮一些下酒菜。國王非常納悶，問末利夫人說：“你平常就滴酒不沾，且現在又是你持守八關齋戒的日子，為什麼甘冒犯戒，動念飲酒呢？”“我聽說這名禦廚觸怒了大王，犯了殺身之罪，今天不請他煮一些美味可口的酒菜來品嚐，從今以後我再也吃不到天下第一的佳肴了！”王後平靜地回答。波斯匿王聽了非常慚愧，由於自己一時的怒氣，差一點害了一名優秀的臣僚，因此下令赦免了禦廚的罪，更加的重用他。末利王後以她的方便智能感化了暴怒的國王，慈悲地救了禦廚的生命，是一位母儀天下、悲智雙運的偉大女性。
　　
　　佛陀的姨母大愛道夫人，撫養幼年的悉達多太子長大**，佛陀成道後，她身先表率，帶領五百位釋迦種族的女子出家，並且紓尊降貴，接受八敬法的要求，為佛陀“四姓入佛，同一釋姓”的精神做了最具體的腳注。比丘尼教團得以成立，大愛道是功不可沒的第一人。
　　
　　韋提希王後和頻婆娑羅王夫婦是佛教的虔誠信徒，是原始佛教僧團能夠蓬勃發展的偉大護法。後來他們的兒子阿闍世王聽信提婆達多讒言，將國王夫婦囚禁在牢窖裏，準備害死夫婦二人。韋提希慨歎娑婆世界的好鬥多苦，萌發厭離之心，求生他方清淨國土。佛陀於是為他們說《觀無量壽經》，娑婆世界首次聽到西方極樂淨土的殊勝法門。
　　
　　沒有大愛道的發心出家，就沒有比丘尼教團的成立；沒有韋提希的請法，淨土思想將無法宣揚於娑婆。
　　
　　有了這些卓越的女性，或者為眾生請轉法輪，或者自伸廣長之舌宣說妙諦，或以慧光破除諸闇，或持悲心濟拔沉溺，使弘法利生的佛教事業增添無比的光彩。
　　
　　有唐一代是中國佛教的黃金時代，推動唐代佛教搖籃的隋朝對佛教采取護持的政策，使佛教經過長期戰亂，得到養息的機會，融合了中國文化的特征，到了唐代終於大放異彩、睥睨古今。而感化隋文帝信奉佛法、護持佛教的是覺先比丘尼，隋文帝尊奉她為師父，大力複興佛教，成就許多的偉大建樹。
　　
　　明太祖朱元璋當了皇帝之後，晚年性情暴烈，殺害大臣，株連無辜，幸好當時有一位虔誠信佛的馬皇後經常勸誘他少開殺戒，免了不少冤獄。
　　
　　哈同夫人姬覺彌居士發心蓋了一棟房子讓出家人掛單，並且斥資助印大藏經，創建華嚴大學，致力於佛教文化、教育事業的宣揚。
　　
　　香港林楞真居士對佛教有諸多的貢獻，篤信淨土法門，功行深厚。有一天忽然邀約朋友說：“明天我要到西方極樂世界，請各位來幫我念佛！”第二天大家如期前往，看到林居士好端端地正在用早齋，神閑氣定，毫無示寂往生的跡象。早齋用畢，林居士勸請大家念佛，然後就在眾人虔敬的念佛聲中安然地往生了。
　　
　　呂碧城居士發心遠至歐美宣揚佛教，把菩提種子播灑於西方，並且倡導素食，種植慈悲善根。
　　
　　張清揚居士護持佛教、恭敬三寶不遺餘力，搶救僧伽於囹圄之中，大作獅子吼於混沌亂世，可以說是台灣佛教開拓初期的護法長城。
　　
　　新加坡的畢俊輝居士，為慈航法師的弟子，曾當選為世界佛教友誼會新加坡分會的主席，擔任菩提學校的校長，為培植新加坡的菩提幼苗功不可沒。
　　
　　葉曼女士在最近召開的世界佛教友誼會，以卓越的表現贏得各國代表的讚賞，當選了該會的副主席，為佛教做到了極為成功的國際聯誼。
　　
　　婦女對於佛教功德巍巍，難以言喻，二千多年來佛教的興揚與發展，婦女扮演了推舟掌舵的重要角色，婦女對佛教的巨大貢獻，我僅約略提出四點：
　　
　　1.婦女的布施護法：由於婦女們的布施淨財，一棟棟莊嚴巍峨的殿宇寺院興建起來了；由於婦女們的護持道場，一次次殊勝圓滿的法會活動舉辦成功了。如果沒有婦女的發心樂施，台灣的佛教那有今日興盛的情況？我們能夠安心在寺院道場拜佛學法，應該感謝幕後功臣的佛教婦女為我們所做的種種功德。
　　
　　2.婦女的奉侍服務：走到那個寺廟，經常可以看到許多的婦女在那裏服務工作，她們或者到廚房揀菜、典座、行堂、端茶，或者在佛堂抹桌、掃地、擦窗、抬物，在家裏她們是女主人、少奶奶，雇有管家、工人來侍奉，但是了寺廟，她們係上圍裙，競相服務，不怕油膩、肮髒、勞累，在服務奉獻中，她們長養了菩提、增益了福慧，也使佛教活動了起來、昌隆了起來。
　　
　　3.婦女的度人信佛：婦女普遍有良好的口才，比較肯主動招呼他人，婦女不僅自己信仰了佛教，並且積極的接引初機者入信，為佛教接引了許多新的有緣人。婦女這種播種引渡的熱忱，使佛教增加了許多的信徒，也使許多的大眾親近了佛法，使許多的個人改變了人生，社會得到了淨化。
　　
　　4.婦女的社會福祉：婦女富悲湣心，看到社會有不幸的事件，多能解囊襄助，出錢出力，救災救難，為人間增添溫馨，給社會帶來福祉。譬如有些婦女利用閑暇，組隊到育幼院為院童洗滌衣服、洗手作羹湯，到養老院為老人清掃環境、作護理醫療等等，發揮佛教慈悲濟世的精神。幾年來接受有功社會慈善公益事業表揚的佛教婦女日益增多，充分顯示婦女在福利社會的偉大工作中，其地位是越來越重要了。