農曆七月中元法會醮壇中供奉的「鬼王」是誰？

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農曆七月中元法會醮壇中供奉的「鬼王」是誰？

每逢農曆七月十五日「中元法會」前後，

道觀、佛寺和各地廟社都會舉辦不同的超度法會，

超薦先祖，普渡幽冥。

在法會會場中，我們通常會見到一個青面獠牙、

凶神惡煞的鬼王紙扎或畫像，被安奉在一個神棚裡。

關於「鬼王」的說法，道教和佛教都有不同的解釋。

北方道教普遍認為「鬼王」是太乙救苦天尊所化現。

《玄門靨然甶孑大帝開光儀科》中收錄的就是

《太乙大讚》和《救苦寶誥》。

在法會之中，太乙救苦天尊會化身成鬼王，

以鎮守壇場，監管到壇的十方孤魂，

使其有秩序聞經聽法，領衣受食，從而託化更生。

佛教則認為鬼王乃觀世音菩薩的化身，

《瑜伽焰口施食要集》云：

「阿難尊者因習定，救苦觀音示面燃。」

「面燃」（亦作「靨然」）的意思就是臉長得很難看。

菩薩故意示現惡相，讓阿難尊者體悟人生無常。

《焰口要集》又云：

「救苦觀音，示現焦面鬼。念佛宣揚，

秘密功德力。拔濟孤魂，來受甘露味。」

觀世音菩薩以救拔鬼道眾生之苦為任，

乃變為面燃大士，普救一切餓鬼。

南方廣東一帶有部分道教壇場亦供奉觀音大士所化身的靨然大士，

以肩負鎮守壇場，分衣施食的任務。

因此，鬼王的形相雖然可怖，

但只要我們明白當中普渡的意義，

自然了解神明化身鬼王的目的並不是嚇人，而是救苦超拔。