2014/05/24 209P/LINEAR彗星可能引起的5月鹿豹座流星雨

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彗星繞太陽公轉過程中，會在軌道上留下氣體塵埃等殘渣，愈接近太陽，受到太陽光熱影響愈大，留下的殘渣也愈多，通常在所謂的「回歸」時，也就是通過軌道近日點前後，留下的殘渣是最多、最集中的。如果地球在某一天恰好通過這些密集的彗星殘渣團塊，大量殘渣在短時間內一起落入地球大氣中，便會引起流星雨。小行星若受到撞擊，撞擊碎屑同樣也能引起流星雨。

　　根據流星雨專家預測：第209號彗星209P/LINEAR的殘渣碎屑，可能會在5/24前後帶來一場流星雨。這場流星雨並不在每年例行發生的大小流星雨之列，而是一場新的流星雨。這群流星雨的輻射點位在鹿豹座（Camelopardalis），而極大期在5月，因此流星雨專家將之稱為5月鹿豹座流星雨（May Camelopardalids）。

　　目前預測5月鹿豹座流星雨極大期在臺北時間5/24的14~16時，絕大部分的流星雨專家預報最可能的ZHR～100+，大約相當於1月初象限儀座流星雨、8月中英仙座流星雨和12月中雙子座流星雨這些年度三大流星雨的程度；有些流星雨專家則預期更多，可能達200顆以上，甚至是400顆左右，可能是209P/LINEAR彗星於1800~1900年代回歸時遺留下來的流星團塊，且團塊中的殘渣有些直徑達1mm左右，所以5月鹿豹座流星雨的流星有很大一部份屬於偏亮而易觀察到的。而此群流星速度並不快，估計僅有每秒18公里，大約與年度固定發生的各流星群中最慢的相當。

　　這群流星雨的數量究竟會有多少，流星雨專家們其實都不敢打包票，畢竟這是一群全新的流星雨，以前從未有過詳細的觀察記錄，而且也不清楚這顆彗星在1800年代的活動程度強不強，所以這群流星雨的數量究竟會有多少，流星雨專家們其實都不敢打包票，真實數量得等到發生過後才能確定。不過絕大部分的流星雨專家都不認為會達到ZHR>1000的流星暴等級；另一個極端的預報認為可能僅有每小時數十顆，甚至最「看衰」的則認為搞不好1顆都沒有。

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第一位提出209P/LINEAR彗星可能在2014/5/24引發流星雨的是SETI研究所的Peter Jenniskens；他在2006年計算得知會發生這樣的結果後，馬上向芬蘭天體動力學者Esko Lyytinen請求確認，最後確認無誤。

　　法國IMCCE的Jeremie Vaubaillon和俄羅斯Mikhail Maslov後來分別獨立計算結果也同意Jenniskens兩人的結論，並加註說：209P彗星在1803～1924年之間總共25次回歸遺留的殘渣，都會在2014年5月24日經過地球附近，不過5/24可見的流星雨，主要還是1898~1919年間留下的團塊。此外Vaubaillon的預測還指出：209P彗星引起的流星雨，下一次得等到2022年與2045年才會發生。

　　目前正在加拿大西安大略大學（The University of Western Ontario）就讀的葉泉志及共同研究者Paul Wiegert於2013年發表的相關論文則指出：這群流星雨最大的變數其實是彗星活動強不強的問題。目前209P/LINEAR彗星的塵埃釋出率非常微弱，如果只有近期如此，那麼5/24的流星雨或許會如預期得很有看頭；但如果從以前到現在這顆彗星的塵埃釋出率都這麼微弱，那麼這場流星雨的可期待性可就低得不得了。

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鹿豹座位在大熊座、小熊座、御夫座、英仙座與仙王座包圍起來的北天區域。5月鹿豹座流星雨的輻射點位在赤經08h16m、赤緯+79°之處，約在大熊座頭部至北極星（小熊座）之間的位置，整夜可見。

                               
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對臺灣地區而言，鹿豹座幾乎是拱極星座，也就是說，一天24小時都出現在地平面之上；但是，在此時節的夜間時間，鹿豹座的位置大都在北極星高度以下，貼近北方地平面的位置。因此雖然這群5月鹿豹座流星雨為整夜可見，但受到大氣消光的影響，可見流星數量會比原本估計的少；同理，緯度愈高的地區，觀察條件會愈好。

　　再者，由於極大發生時間在臺灣的白晝，最佳觀測點是北美洲一帶，有親朋好友在北美一帶的居住或旅遊者，不妨提醒他們趁機去觀賞。

　　臺灣地區本身則可在5/24傍晚入夜後觀察到隔日5/25的凌晨天亮時分，按各流星雨專家預報的最佳狀況下，無光害、無空氣污染的高山地區最多每小時約10~20顆，但流星數量在入夜後逐漸遞減，而且流星雨專家預期極大期發生的時間僅延續數小時，所以台灣地區的觀察條件並不佳；如果這些流星雨專家預報失準，致使極大期發生時間延後，那臺灣地區就賺到了—但這個狀況期望期望就好了，不見得會發生哪！

　　5/24逢下弦過後，月亮直到5/25凌晨2:30左右才會升起，所以5/24傍晚入夜之後沒有月光影響，這是唯一可「安慰」的一點。

　　以下為三組不同流星雨研究團隊所做的臺灣高山流星雨數量預報，取自http://meteor.seti.org/網站，由左至右分別為Lyytinen & Jenniskens、Vaubaillon與葉泉志（Ye），提供給大家參考：

                               
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5/24恰逢週末，如果您沒有其他行程安排，又對流星雨觀察有興趣，不妨來個流星雨之旅吧！進行正式流星記錄者，請每半小時結算一次流星數量，並記錄雲量及可見的最暗星等。計數前，必須先確認流星回溯的軌跡會通過鹿豹座流星雨的輻射點附近，否則可能為其他小流星群成員或偶發流星，不能算在鹿豹座流星雨的數量記錄內。

　　想拍攝記錄者守株待兔即可，利用三腳架將相機固定後，進行長時間曝光來拍攝；因為不能預測流星會出現在天空的那個位置，所以相機鏡頭盡量選用廣角一點的，或是用數台相機分別對準不同方向，才不易有漏網之魚。

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209P/LINEAR彗星

                               
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209P/LINEAR彗星是美國麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）林肯實驗室近地小行星研究計畫（Lincoln Near-Earth Asteroid Research，LINEAR）發現於2004年2月3日，並隨後在4月2日通過近日點，發現當時僅18等左右，外觀看起來像個小行星，賦予小行星編號為2004 CB，後續觀測發現它有個短短的彗尾，這才確認了它的彗星身份，但其近日點前後最亮時也僅有16等。

　　2008年12月4日它在度回歸，當時也僅有19.7等左右，外觀呈現星點狀，彗星特徵不甚明顯，賦予小行星編號2008 X2，一樣經過後續確認才發現是彗星；隔年2009年4月15日通過近日點時，最亮也才達14~15等左右。

　　它是短週期彗星，繞太陽公轉一周需時5.09年，其近日點距離約0.9695AU（在地球軌道以內一點），遠日點距離約4.952AU（在木星軌道以內一點），故屬於所謂的「木族彗星」，會受到木星重力的影響，最近一次所受到的木星重力影響最顯著：209P/LINEAR彗星在2012年2月與木星以僅有0.58AU的近距離擦身而過，相當於8700萬公里左右。這次的近距離接觸，使得彗星和它周圍遺留在軌道上殘渣的繞日軌道被稍稍改變，從而使殘渣們在5/24前後時，和地球相距僅有0.0003AU（相當於450,000公里，約1.2倍地月距離），這就是今年5/24之所有會有這一場意外的流星雨的主要原因。

　　這顆彗星最近一次回歸時間是在2014年5月6日，同時這顆彗星將在5/29以0.0554AU的近距離和地球擦身而過，相當於8,290,000公里或21~22倍地月距離，這是有確定距離記錄的彗星中，離地球第9近的。

　　這顆彗星5月中旬位在大熊座頭部，之後向大熊座前腳小獅座、獅子座方向移動。其中5/24的5月鹿豹座流星雨極大期時，位在小獅座；5/29最接近地球時，位在獅子座腳下的六分儀座附近。這顆彗星非常昏暗，目前的亮度也僅在14~15等左右，必須使用口徑20公分以上的望遠鏡，或是利用天文攝影的方式才比較容易捕捉到這顆彗星的身影。

資料來源：
http://science.nasa.gov/science- ... 14/06may_newshower/
http://meteor.seti.org/
http://earthsky.org/space/comet- ... ower-storm-may-2014

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