LP是Long Play Microgroove Record的縮寫,它是美國唱片公司Columbia於1948年研發改良自愛迪生滾筒式留聲機的一種記錄聲音的媒體,由直徑12寸的乙烯基(Vinyl)膠片製成,唱片的兩面刻上由聲音轉換成的紋路;播放時,採用比SP更輕的唱重。由於LP的音軌溝比SP細小,因此稱之為Microgroove,唱速為每分鐘331⁄3轉。為什麼是331⁄3呢 ?
在留聲機發展的初期,播放唱片是以手工轉動機械彈簧,轉速是由播放時間和音效所主導——轉速快,音效比較好,但播放時間短;如果減低轉速,播放時間可以增長,但音效就比較差。1920年初,不同公司所生產的留聲機的轉速在每分鐘60到90轉之間。由於轉速不規範,使到當時生產錄音器材的Western Electric公司(WE)感到非常為難;最後,WE決定採用市場佔有率最高的Victor公司的78轉速,但問題又出現了!WE的電影播放機一盤膠片的播放時間是11分左右,如果要留聲播放機和電影播放機的轉速同步,78轉的轉速是太快了,於是把轉速減半,唱片的直徑也從20寸減到12寸;另外,為了和交流電的頻率(60Hz)同步,最後的轉速定位為每分鐘331⁄3轉。解決了轉速後,唱片的播放時間也從早期SP的幾分鐘增加到LP的30分鐘左右。LP的出現,收錄了大批傑出音樂家的偉大演繹,讓後人有幸欣賞這些音樂家的技藝。試想想,大提琴家,如:Mstislav Rostropovitch和英年早逝的Jacqueline du Pre、小提琴家David Oistrakh、指揮卡拉揚等為您演繹不朽名曲,那是多麼震撼的體驗
一張經典LP是集作曲家、演奏家、錄音師、唱片刻錄師等通力合作才能完成。要收集經典LP除了運氣和對演奏者及指揮的認識之外,對唱片公司、錄音師、錄音地點也要有所了解。早期著名的唱片公司有Deutsche Grammophon Gesellschaft(DGG)、Decca Record Company(Decca)、Electric Musical Industrial(EMI)、Mercury Records(Mercury)、RCA Victor(RCA)、Columbia Graphophone Company(Columbia)等。首先要談的是德國留聲機公司——Deutsche Grammophon Gesellschaft,簡稱(DGG),是由Emil Berliner於1898年12月所創立的。1900年,DG、Orpheus Musikwerke GmbH of Leipzig、The Gramophone Company of London三家公司互相擁有各個公司的股權。
1917年世界第一次大戰爆發,德國在英國的資產被英國沒收,而DG的股份也被Polyphon Musikwerke AG of Leipzig收購。1932年德國的經濟陷入大蕭條,再加上政治危機,導致DG在1937年宣告破產。過後,DG由Deutsche Bank和Telefunken Company接管,被接管重組後的公司稱為Deutsche Grammophon Gesellschaft GmbH(DGG)。1939年DGG和卡拉揚簽約錄音。1940年第二次世界大戰爆發,電器工程公司Siemens和Halske AG收購Deutsche Grammophon Gesellschaft GmbH所有的股份,第二次世界大戰結束後,DGG因為德國戰敗而喪失了"留聲機小狗"商標在英、美兩國的商標擁有權。1949年,DGG推出鬱金香皇冠標誌,這一商標是由Siemens廣告顧問Hans Domielaff所設計的。DGG在1952年與荷蘭的Philips唱片公司合資成立Grammophon Philips Group(DPG)並於1972年改名為PolyGram,在1987年,Siemens出售所有DGG的股份,Philips唱片公司因而成為PolyGram的大股東。1998年,環球音樂集團併購了PolyGram,而DGG也成為環球音樂集團旗下的一個品牌。DGG這家百年老店的藝人眾多,指揮家有Herbert von Karajan、Wilhelm Furtwangler、Claudio Abbado、Karl Bohm、Leonard Bernstein等,小提琴家有David Oistrakh、Nathan Milstein、Salvatore Accardo、Anne-Sophie Mutter等,大提琴家有Mstislav Rostropovich、Pierre Fournier等,鋼琴家有Sviatoslav Richter、Martha Argerich、Vladimir Horowitz等。在眾多的LP當中,哪一些是他們的經典作呢?
早期立體聲大花版的標籤,立體聲大花版的標籤和單聲道一樣,不同的地方是標籤右側的三角形標誌換成兩個交錯的圓圈,圈里分別印著ST與33 ;ST為Stereo,33為33轉,在中央圓洞上方印著Stereo的標誌,在鬱金香圓圈內側印著銀色的字為ALLE HERSTELLER-UND等,在唱片封面標頭正下方的紅色"Stereo"為貼紙(red stickers),出版的年份為1958-62年。如果只是紅色Stereo,印製年份為1958到1965年。如果是普通黑色Stereo,其印製年份為1958到1967年,後期的DGG 把ALLB HERSTELLER-UND改成Made In Germany By Deutsche Grammophon等字樣,其印製年份為1967到1970年。價格方面以紅色Stereo貼紙最貴,採用大花版的LP編號有三種,分別為SLPM 136 XXX,138 XXX和139 XXX。
從1970年起,DGG改變了標籤設計,標籤的外圈再也不是鬱金香,而是兩條藍色的線條。公司名稱由Deutsche Grammophon Gesellschaft簡化為Deutsche Grammophon,這種標籤稱為小花版或無花版。唱片編號改為2530 XXX,而盒裝版則以27XX XXX,如果編號為SLPM 136 XXX、138 XXX和139 XXX出現在小花版上,那一定是再版LP。小花版在1970年代的產地為Made In Germany,而1980年代的產地為Made In West Germany。在進入Digital時代後,DGG的標籤設計和1980年小花版一樣,差別是標籤上加註了紅色Digital Recording字樣。市場價格當然是早期的比較貴。DGG有一下屬部門Archiv Production,這部門專門出版巴洛克時期及文藝復興時期等音樂;Archiv Production的LP不但在製作上音樂與質量並重,價格也不高,對喜愛收藏LP的人是一個不錯的選擇。