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新配色的螺旋星雲

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發表於 2012-1-22 15:08:02 | 顯示全部樓層 |閱讀模式
本帖最後由 Fenom 於 2012-1-22 15:09 編輯

位於智利帕拉納爾天文台的ESO的可見光和紅外巡天望遠鏡(VISTA)拍攝了螺旋星雲的新圖像。這幅驚人圖像攝於紅外波段,揭示了星雲後方豐富的背景恆星和星系,還有可見光圖像中看不見的冷氣體束。

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VISTA望遠鏡拍攝的螺旋星雲,巨圖下載。配色:1微米,藍;2.2微米,橙;1.25微米,紅。版權:ESO/VISTA/J. Emerson

螺旋星雲是離我們最近、也是最著名的行星狀星雲範例之一(注1),它位於寶瓶座,離地球約700光年。這個奇特的天體形成於一顆類太陽恆星演化到其生命的末期:恆星不再能掌握其外層大氣,結果它們慢慢散逸,變成星云。恆星本身退化為白矮星,就是圖像中央那個的小藍點。

星雲本身一個塵埃組成複合體,電離的氣體組成了美麗的花蕊狀結構,它們是被中央熾熱白矮星的強烈紫外輻射激發的氣體發光形成的。


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螺旋星云在寶瓶座的定位,藍色線是黃道


螺旋星雲的主環寬約2光年,約為太陽到最近的比鄰星距離的一半。當然,恆星拋射物組成的星雲,至少延伸到4光年外。這在本張紅外圖像中更為清晰, 因為我們可以看到圖像中到處都是紅色的分子氣體云。

雖然這些稀薄氣體很難在可見光波段看到,卻很容易被VISTA敏感的專業紅外探測儀發現。這架4.1米望遠鏡還獲得了遙遠恆星和背景星系的清晰圖像。


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螺旋星雲的近紅外和可見光對比圖,圖像分辨率是可見光的高,但紅外能揭示許多可見光看不到的細節

VISTA望遠鏡的強大能力還揭示了星雲環的優美結構。紅外光顯示寒冷的分子氣體是如何組織的,絲狀的物質團塊呈輻射狀分佈在中心周圍,遠看像個焰火輪。

雖然看上去很小,但這些氫雲束——稱為「彗尾節」,每個都與太陽系相當。分子能在白矮星的高能輻射下倖存,是因為團塊中的塵埃、氣體雲輪流隔絕了輻射。現在還不太清楚,這些彗尾節是如何起源的。

附註

1、行星狀星雲與行星毫不相干。在早期的小口徑望遠鏡中看來,它們看上去與太陽系的那些外行星(像天王星、海王星)一樣有個模糊的圓面,因而得名。螺旋星雲編號NGC 7293,在小望遠鏡中看來,非但沒有本文顯示的那樣大,還相當暗淡。


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螺旋星云所在天區的廣域大圖,巨圖下載。版權:DSS2

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發表於 2012-2-3 23:24:01 | 顯示全部樓層
真的很精采~!又了解更多了!
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