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送灶又稱辭灶,是送灶神上天的民俗活動:
灶神本來在中國是家庭祭祀的對象之一,由主持廚房大政的老婦主祭。但後來演變成家中的重大祭祀,而且粘在過年習俗中幾乎是牢不可破。灶神很早就進入道教神譜,稱東廚司命,但不知何時升級為帝,號東廚司命大帝。灶神的生日是農曆八月三日(又有說是十五日),該日家家點灶燈祭灶。但現在說的辭灶接灶卻是過年習俗的一部分。原來,依照《抱朴子內篇》的記載,灶神平時有監察下民的職責,該戶人家的功過善惡,都要定期報告天庭,上天則依據其報告定這家人來年的禍福。一般認為他上天的日子是每年的臘月二十三(也有認為是在二十四),屆時便要好生歡送;他上天述職之後,於除夕回來,是時當然必須歡迎。前者為送灶,又稱辭灶;後者則是接灶。
送 灶 :
灶神一般用紙繪成,稱為「灶馬」,「馬」者,應讀成「碼」,意思是神的符號,各種不同的神有不同的「馬」,平時貼在灶上神龕中,送灶時將它揭下,用火燒之,讓灶神乘煙上天。不過,因為老百姓心目中明白灶君這次上天的目的,乃是報告自家的是非功過,而主要的自是過失,所以要對他老人家耍一點兒小手腕。先是在送他之前,在廚房中點上燈,拿些酒糟抹在灶上,叫做「醉司命」,意思是讓他喝得醉熏熏,忘掉這家人的過失。同時也給他上些特別的供品,其中有一項膠牙飴是必不可少的。膠牙飴就是麥芽糖,吃在嘴裡非常粘,它的用處就在粘,甜甜的糖將他牙齒粘住,待見了玉帝,便說不出話來,當然也就打不了小報告。另外,某些地方還巧妙地利用方言的諧音,創造出一些特別的辦法。如江南地區在供品中放入菱角、茨菇、芋等物,說是等祀到了玉帝跟前,玉帝問:「這家人是好人嗎?」時,本來有點醉的灶君一想起吃過茨菇,便回答說:「是咯(茨菇在吳語中的諧音,意思為「是的」)是咯。」問:「他做人好不好?」回答說:「靈咯(菱角在吳語中的諧音,意為很好、很棒)靈咯。」「嗯吶(吳語芋艿的諧音,意為「對」、「是的」)嗯吶。」這樣便在玉帝面前留下好印象,來年必獲福報。除祭品外,還得給灶神準備坐騎。這點視時代和地域而有所不同。一般來說,古代多用紙、草、竹片等扎成車馬,明清時代官員多坐轎,所以用紙扎轎。當代北方多以草扎小馬,南方則習慣用筷子做轎杠、紙糊轎子。轎、馬都是與「灶馬」一起焚燒,讓灶君安坐上天。
接 灶 :
灶君上天述職已了,除夕回到各家為他預備的神龕。這次當然要表示迎接。一般是上供品,放爆竹,而最主要是貼上新「灶馬」。這灶馬,有灶君獨個兒的,更多是同時與他并肩畫著灶奶奶。二老被安置於粉刷一新的神龕中,算是回到了自己的宮殿。這宮殿兩旁常懸楹聯曰:「上天言好事,回宮保平安。」
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