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在探討陳年問題之前,有些基本概念需要搞清楚,這些基本概念表述了一瓶葡萄酒在整個生命期的演變過 程。葡萄酒在裝瓶後,在瓶中有一個變化的過程,這個過程基本可以分為:上升期、適飲期、衰退期。
所謂上升期,是葡萄酒在瓶中發展完善的階段,並非所有的酒都有這樣的階段,絕大多數新世界的酒, 即使是頂級酒在上市以後也就可以立即飲用了。但是有一些舊世界的酒這個上升期就比較明顯,剛剛出來的時候並不適於飲用,或者太過酸澀不平衡,或者非常封閉沒有什麼香氣,要經過幾年在瓶中繼續發展成熟, 才變得完美順口。
而適飲期則是葡萄酒變得相對完美順口的階段,其中發展到最好最平衡的時候就叫做巔峰期。而葡萄酒 過了巔峰期以後就開始慢慢走下坡路,失去很多香氣,口感也慢慢失去平衡,進入衰退期,不適於飲用,甚至酸敗成醋。
葡萄酒的陳年問題曾經有人進行過研究,最終發現對於葡萄酒陳年的影響最大的是氧氣。曾經有人做過一個實驗,將葡萄酒分裝到6個不同的試管裏面,其中3個裝滿,另外3個只裝一半,留一半空氣,然後用塞子塞好。經過不同時間打開品嘗發現,那些留有空氣的試管內的酒,僅僅幾個月就可以變成如同陳年過幾年的 一樣。
葡萄酒在瓶中變化是一個緩慢過程,軟木塞是能夠緩慢透過氧氣的,讓葡萄酒在瓶中繼續發展。太過惡劣的保存環境會加速這個過程,讓葡萄酒成熟過快,酒質變得粗糙,甚至很快酸敗。葡萄酒需要在避光、避震,溫度在10至18度,濕度在70%至80%左右的條件下橫放保存最為理想。其他的方法都會加速葡萄酒的成 熟,甚至讓酒變成一瓶醋。
能夠陳年的酒主要有高檔的幹紅葡萄酒、甜白葡萄酒,頂級的幹白葡萄酒,年份香檳和波特酒。
紅葡萄酒含有單寧,單寧本身是抗氧化劑,所以單寧的多少對於葡萄酒的陳年能力具有比較重要的作用 (當然不是越重越好)。單寧需要時間來軟化,可以通過和氧氣的適量接觸及酒裏面其他物質的反映能夠生成 新的物質,增加葡萄酒的複雜性。除了薄若萊新酒需要在幾個月內喝掉,多數的幹紅葡萄酒都能夠放上1至2 年沒什麼問題。較高級的幹紅葡萄酒還需要經過一段時間陳年,讓其發展進入適飲期。
幹白葡萄酒一般一上市就在適飲期了,可以開瓶飲用,而且白葡萄酒沒有單寧,能夠陳年的時間比較短。當然也有些非常頂級的白葡萄酒可以陳年相當長的時間,但是那是非常稀有的。甜白酒,多數具有一定的陳年能力。無年份的香檳,也可以不需要陳年,上市就喝的。但是一些昂貴的無年份香檳、年份香檳和名 品香檳(Cuvee Prestige)都可以陳年10至20年時間,甚至更久。隨著陳年,香檳會越來越細膩,但是慢慢失去其活力和力度。
波特酒比較特殊,它本身就是經過很長時間陳釀生產的,可以在瓶內繼續陳年很久,尤其是年份波特酒。只不過,目前國內市場上比較少見。
葡萄酒年份的好壞決定了酒的好壞,相應地也決定了葡萄酒的陳年能力。如果這個年份多雨潮濕,葡萄皮薄和水多,這樣年份的酒一般會是快熟而不能陳年。炎熱乾旱的年份,葡萄皮厚,釀成的酒單寧較強,陳年能力就比較好。
葡萄酒的陳年能力主要看的是葡萄酒的“潛質”,它來自葡萄酒的單寧,酸度,香氣物質等,越是好酒, 裏面這些成分越多,也就相應可以通過陳年來獲得更多的複雜成分。前面大概說說影響到陳年的一些因素, 具體要了解一種酒還能放多長時間,最好的方法還是去嘗嘗它。當然需要一些經驗,最好的方法是一種酒買 個十幾瓶,每隔3至6個月就打開一瓶,看看發展的情況。簡單的方法是,打開一瓶酒,慢慢地喝,如果在很長時間內,它都保持穩定的結構的話,就可以放一段時間。
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