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宇宙大爆炸之後恒星和星系是如何起源的？宇宙中的暗物質究竟怎樣發揮作用？尋找地球以外的生命是否可能？在“神九”上天之前，總部設在英國曼徹斯特大學的“平方公里陣列射電望遠鏡”(Square Kilometer Array，SKA)組織宣佈，世界最大的射電望遠鏡項目將由南非、澳大利亞等國共同建設，其中專案主體將落戶南非等非洲國家。
據悉，SKA是未來的超級射電望遠鏡，它將由3000多個射電碟形天線組成，其中每一個的口徑都有15米。平方公里是指其全部天線的收集面積，而不是指它覆蓋的地面面積。SKA眾多的碟形天線將組成螺旋形的旋臂，從中心向外延伸至少3000公里。
該專案中三分之二的天線將建在南非和非洲其他地區，另三分之一的天線將建在澳大利亞。SKA的解析度取決於射電望遠鏡的間距。間距越大，解析度越高。非洲運用其南北優勢將打造出強有力的甚長基線干涉測量網路(AVN)，這一網路將協同位於非洲不同地點的射電望遠鏡。
這個預算達約20億美元的工程定於2016年開工建設，在三年之後的2019年將進行首次科學觀測，整個望遠鏡陣列的全面運轉要到2024年。
南非與博茨瓦納、加納、肯雅、馬達加斯加、毛里求斯、莫三比克、納米比亞和尚比亞等9個非洲國家2003年提出申請，希望將SKA建在非洲，申請得到了非盟的支持。為準備SKA項目，南非科學家在北開普省建成了世界級的望遠鏡，該望遠鏡有64個碟形探測裝置，目前是南半球最大、最靈敏的望遠鏡。南非科技部長娜萊迪•潘多爾說，SKA專案三分之二的天線將建在南非和非洲其他地區，“這是南非和非洲的驕傲”。SKA專案南非負責人伯尼•法納洛夫說，建設該專案需要10多年時間，運行和維護該專案會在接下來的50年裡為當地提供就業機會。南非政府表示，專案有望加快南部非洲地區的經濟增長。非洲復興基金董事會已經批准了一筆1.2億蘭特的建設資金以支持SKA專案各成員國初始工作的建設。南非國際關係與合作部長和財政部長也批准了AVN的資金分配。
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發表於 2012-6-25 12:15:40
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