霧鎖天鵝星云的粉紅色核心

chris881

這是ESO的甚大望遠鏡拍攝的天鵝星云（又名歐米伽星云），這應該是地面望遠鏡拍攝的該星云全新最清晰圖像了。圖像展示了這個著名恆星誕生區的玫瑰紅色核心，在這幅煙霧縈繞的宇宙風景畫中，有氣體云、塵埃和新生恆星的豐富細節。


VLT拍攝的天鵝星云中心，大圖下載 版權：ESO

歐米伽星云中的塵埃和彩色氣體，是形成下一代恆星的原材料。在星云演化的這個特殊時期，出場的新生恆星——它們發射耀眼的藍白色光芒，照亮了整個星云場景。明亮的星云前方明顯的暗影是煙霧狀的塵埃帶。星云中佔據統治地位的紅色是發光氣體云團，它們是被年輕熾熱巨星的強烈紫外輻射所激發的氫。

歐米伽星云有好多名稱，這些名稱取決於當年的發現者認為它看起來像什麼。它的別名包括天鵝星云、馬蹄星云，甚至還有叫龍蝦星云的。在不同的星云分類表中，它的編號分別是M 17、NGC 6618。星云本身位於人馬座，離我們約6500光年。作為一個廣受歡迎的天文目標，這片明亮的氣體塵埃云帶可算作銀河系中最年輕、活躍的大質量恆星孕育區。

本圖由安裝在1#甚大望遠鏡（VLT）「太陽」（Antu）上的縮焦器和多目標光譜儀（FORS）拍攝。除了巨大的望遠鏡外，觀測時異常穩定的大氣（雖然有少許云）也對獲得清晰圖像助益良多（注1）。結果，本圖成為地面拍攝的最清晰的歐米伽星云圖像之一。

本圖是首批ESO宇宙瑰寶項目（注2）圖像之一。


ESO早年拍攝的天鵝星云核心區

附註
1、在專業天文學中，描述地球大氣擾動效應的詞稱為「視寧度」——對夜間觀測尤其重要。視寧度的測定方法是通過望遠鏡看到的一顆恆星，視直徑有多大。在本例中，視寧度達到相當有利的0.45角秒，就是說，我們對感興趣的天體觀測時，模糊程度為0.45角秒。

2、ESO宇宙瑰寶項目項目是一項主動公共服務項目，使用ESO的望遠鏡拍攝有趣、迷人、引人注目的天體，提供給教育和公共服務機構。項目使用零星和空餘的望遠鏡時間，從而對科學觀測的影響降至最低。這些圖像數據同樣適用於科學研究，可歸入ESO科學檔案庫供天文學家使用。


天鵝星云全貌