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這顆能近距離觀測的的小行星2005 YU55,直徑約400公尺,將在今年11月8日,以32萬500公里的距離飛掠地球。雖然這顆小行星在未來100之內都沒有任撞擊地球的威脅,然而從它所衍生出的問題是根據科學家最新估計,大約每25年就會有一顆像2005 YU55這樣大小的小行星比月亮還接近地球。過去的科學家不曉得、也沒有能力對這些所謂的「近地天體」進行深入研究,以致錯失許多機會。
2005 YU55是一顆直徑400公尺的太空大石塊,而非彗星。彗星表面覆蓋塵埃與冰雪,接近太陽時會因物質揮發或昇華而形成毛毛的彗髮和掃帚般的彗尾特徵。
April 2010. Credit: 阿雷西波天文台/Arecibo
科學家之前在2010年時便曾利用阿雷西波天文台的雷達設備做過2005 YU55的研究,但當時小行星距離地球約230萬公里,故所得之小行星表面解析度僅約為7.5米。這些科學家估計,當今年11月,2005 YU55以32萬5000公里的近距離飛掠地球時,比之前的距離近了7倍之多,所以利用同樣設備可得之小行星表面解析度可達4米左右,這可是一般用太空船或探測器飛掠小行星的太空任務才能達到的標準。
2005 YU55小行星是個慢速自轉星體。麻州劍橋(Cambridge)小行星中心(Minor Planet Center)稱它是「可能具有危險性的小行星」。
美國噴射推進實驗室研究科學家班納說:「我們已經準備好迎接2005 YU55和地球擦身而過。」他說,觀測活動包括使用波多黎各的巨型阿雷西波(Arecibo)天文望遠鏡與加州金石天文台(Goldstone)的設備。
2005 YU55小行星掠過地球、月球行徑示意圖:
由於這顆小行星直徑約為400公尺,是近年來近距離飛掠地球的小行星中比較大的,因此亮度可達11-12等左右,以口徑8-10公分以上的望遠鏡,配合攝影或錄影方式觀察,比較容易捕捉到它的身影。此外,因小行星很靠近地球,在天空中的移動速度很快,所以觀察用的器材,視野最好挑大一點的,比較不容易漏失。
小行星所在位置如下圖所示,最右方為11/8傍晚17:00的位置,向左逐漸移動,每一小時標示一次;無標示小行星示意紅點的代表11/9白天時間,不適合觀察。
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