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發表於 2011-8-30 03:37:05
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“魔鬼的繩索”
印第安人將它稱作“魔鬼的繩索”,牛仔們說它是一種“邪惡的發明”,還有美國德克薩斯的一個農場主惡狠狠地詛咒說:“誰發明了這種東西,就該用它將他捆起來,捆成一個球,讓他一直滾入地獄!”這一發明就是帶刺的鐵絲網。
假如你曾見過這種鐵絲網,一定會覺得它令人恐懼,令人心寒。但它確實在美國西部起過很大的作用——能將牛群圈住。在1870年前後,西部那些一望無際的草原上,人們很難找到合適的圈牛的東西——用木材做籬笆太昂貴了,因為大草原上很少有樹木生長;那裡也不容易見到石塊,壘石牆是不實際的;用無刺的鐵絲網,根本經不住牛的一靠,再加上當溫度急劇下降時,它們還會自己繃斷。
1873年的一天,一位伊利諾斯州的牧場主約瑟夫·克利頓去德卡伯縣的集市購物,看見一個貨主正向人們展示他的新型鐵絲網。那是一些普通的無刺鐵絲網,但在固定用的木樁上卻佈滿了鐵刺。那人介紹說,用這種帶刺的木樁加上鐵絲網,就能更好地擋住牛群。
克利頓對此很感興趣,但他並未向那人購買,而是自己認真琢磨起來:為什麼不能讓鐵刺直接生在鐵絲網上,回家後,他立刻動手試了起來。他先是將一些寸把長的鐵絲段綁在長鐵絲上,但覺得這樣幹又費力又費時間。於是他索性將鐵絲截成一段一段的,然後再用鉗子將它們一根根地擰在一起,翹在那裡的鐵絲頭就很自然地變成了鐵刺。
那年冬天,克利頓在家裡製造了一大堆帶刺鐵絲,然後待到春天再把它帶到集市上去賣了。然而,克利頓並不是帶刺鐵絲網唯一的發明者。他的兩個鄰居——雅各布·哈希和艾薩克·艾爾伍德同樣在看到帶刺木樁以後受到啟發,也在各自的家中發明出了帶刺鐵絲網。於是,他們三人之間爆發了一場曠日持久的較量,為了爭奪這一發明的專利權,他們都向法庭提出了訴訟,這個案子持續了整整18年,最後,美國最高法庭裁決,最早的也是真正的帶刺鐵絲網的發明者是約瑟夫·克利頓。
克利頓將自己的專利賣給了東部的一家大公司。 10年之後,這家公司的鐵絲網工廠就能在10個小時之內生產出1000公里的帶刺鐵絲網。
帶刺鐵絲網很快就在西部被使用,草原和田野被它切割成了小塊。有些人對它十分讚賞,而另一些人卻恨之入骨。小的牧場主和農場主都歡迎它,因為他們的牛群和田地受到了保護,牛也很少失踪了。但是大牧場主和農場主卻不喜歡它,因為他們牛群可去的牧場大為減少,而且牛可能被鐵絲網弄傷。反對設帶刺鐵絲網的人常趁黑夜將鄰居的鐵絲網剪斷。經常會發生這樣的事情:一個人前一天張起了鐵絲網,第二天鐵絲網已被剪得七零八落了。接著就會爆發一場爭戰,弄不好就會動槍動刀。
後來,在南非的布爾戰爭和第一次世界大戰中,帶刺鐵絲網被用來作為前沿防禦的組成部分,許多衝鋒陷陣的士兵死時就掛在了它上面。
今天,許多國家的邊境依然有鐵絲網作為隔離。有的時候,它們的作用不是御敵,而是阻止本國公民外逃。
假如你的城市裡一根鐵絲網也沒有,而你又很想親眼看看它們的模樣,你可以到美國德克薩斯的坎尼爾城鐵絲網博物館去。那裡面陳列著200種不同類型的鐵絲網!要是發明它們的老克利頓看到它們,一定也會驚嘆不已的! |
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