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舍利,是佛教創始人釋迦牟尼的牙齒。據佛教史籍記載,釋迦牟尼圓寂(逝世)火化後,全身都變成細顆粒狀舍利。近年在北京石景山雷音洞發現的兩顆佛骨舍利,狀如黍米,呈白色,經考證,確認為釋迦牟尼遺骨。不久前,又在陝西扶風縣法門寺發現釋迦牟尼佛指舍利。這兩個發現,在中國和世界佛教史上都具有重要意義,引起中外學術界的注目。
說起靈光寺的舍利,傳說是佛陀入滅荼毗後遺留人間的4顆牙齒之一。自傳入中國後,卻經歷了種種曲折和驚險。話說南北朝時,建康(今南京市)有一個僧人名叫法獻(424?98)年,他受了東晉高僧法顯、智猛西遊聖地天竺(今印度)禮佛求法的影響,從小就立志要捨身西行觀聖跡。
劉宋元徽三年(475)年,法獻從建康出發,一路上風餐露宿,忍饑挨凍,越過荒原,橫穿沙漠,好不容易走到了於闐(今新疆於田縣)由於道路受阻,不得不停止西行。在返回途經芮芮(古國名,即柔然,在今鄂爾渾河和土拉河流域一帶)時,竟意外地得到了一顆舍利。據說這顆牙原在烏纏國(古國名,今印度奧裡薩邦北部一帶),後傳到芮芮。法獻手捧舍利,如獲至寶,心想這次西行雖未能到達聖地,但能得佛祖的佛牙,也算不虛此行了。他將佛牙帶回建康,祕不示人達15年之久,法獻臨死前,才將舍利獻出,置於上定林寺舍利閣,廣受四方佛徒朝拜。
不久,這顆舍利竟遭浩劫。梁武帝普通三年(522年)正月的一個夜晚,忽有一夥窮凶極惡強人,明火執杖,以搜尋家奴為借口,強行敲開上定林寺門,闖入舍利閣,將舍利搶掠而去,舍利一時下落不明。過了35年,即陳武帝永定元年(557年),陳霸先宣佈找到這顆舍利,並隆重舉行無遮大會(佛教佈施僧俗的大齋會),陳霸先親自出闕向佛牙朝拜。
原來這顆佛牙不知何時落入攝山慶雲寺沙門慧興手中,慧興死前,將佛牙交其弟子慧志保存,慧志遂將佛牙獻給了陳霸先。在隋滅陳後,佛牙又從建康經揚州轉到長安(今西安市),置於禪定寺。到了唐朝,佛教在統治階級的大力提倡下更加盛行,佛牙受到了空前的尊崇。唐德宗貞元十年(794年),特地新修大莊嚴寺釋迦牟尼舍利寶塔,將舍利供奉其中,一時香火隆重,各地佛徒無不前來頂禮膜拜,佛牙更加聲名大振。大中七年(853年),唐宣宗李忱親自到莊嚴寺朝拜這顆舍利,成為轟動一時的盛事。廣明元年(880年),黃巢起義爆發,唐僖宗倉皇逃出長安時,捨不得丟這顆舍利,又將它帶到了四川
。後唐時落入成都尹孟知祥(即後蜀的創建者)手裡。當後唐明宗李??生日時,孟知祥特派5位僧人將舍利獻上,舍利又從四川轉到洛陽。後晉天福三年(938年),洛陽左右街僧錄可肇等人又將舍利攜至汴京(今河南開封)。後晉開運三年(946年),契丹攻入汴京,又將舍利劫至真定(今河北正定)。後落入北漢僧人善慧手中,當時北漢和遼交好而與後周、北宋為敵。北漢天會七年(963年),在北宋多次討伐北漢的情況下,善慧將此舍利又攜至遼京城燕京(今北京)。遼道宗鹹雍七年(1071年),遼宰相耶律仁先的母親燕國太夫人鄭氏特地在北京西山翠微寺建造了一座13層高的八稜塔?招仙塔,將這顆舍利供奉其中。
這顆舍利在招仙塔裡安然度過了830多年,不料又險些遭毀滅之災。1900 年,帝國主義「八國聯軍」侵犯北京時,炮火將這座古塔轟毀。鄰近的靈光寺僧人在整理寶塔瓦礫時,從塔基下挖出一石函,函中有沉香木匣,匣的內外有善慧手題的「釋迦佛靈牙舍利」、「天會7年4月23日」等字樣和梵文經咒,匣內有舍利一顆,原來當初建塔時,是將舍利深藏在塔基之下,故得以安然無恙。此後,舍利一直供養在靈光寺舍利舍利塔裡。
這顆舍利自傳入中國後,歷經十餘朝,輾轉了大半個中國,其間或隱或現,歷遭厄運,度盡劫波。解放後,這顆舍利受到了政府的保護和妥善安置。1955年,中國佛教協會將佛牙迎到廣濟寺舍利閣供養,1957年在西山原招仙塔舊址重新建起13層舍利塔,將舍利供奉其中。1955年,緬甸佛教代表團專程來中國迎奉佛牙,受到周恩來總理的熱情接待和大力支持。周總理在歡迎宴會上說:「緬甸聯邦佛教代表團這次到中國來的使命是迎奉佛牙到緬甸去,供緬甸人民瞻仰,中國政府和中國人民十分願意我們的緬甸朋友完成迎奉佛牙到緬甸去的使命。」 (《人民日報》1955年10月4日)舍利迎到緬甸後,安置在仰光和平塔旁吉祥石窟內,7個多月的時間裡,有100萬人從緬甸全國各地來到仰光朝拜舍利。
必須說明,在我國古代史籍記載的舍利故事,除了這一顆外,還有其他來歷的十來起,或真或假,或隱或現,都不可考了。舍利實物,除了這一顆外,也還有幾顆。如我國佛教四大名山的山西五台山和四川峨眉山,均供奉有「佛牙」。五台山的「佛牙」,長5厘米,呈一圓錐形,安置在一個1尺來高的銀質舍利塔裡,據說它是民國年間果迦師朝謁印度時,當地僧人送的。但經專家鑒定,發現這顆舍利原是用牛的下第三臼齒琢磨而成的,齒質毫無石化性質,純粹是現代的牛牙;而峨眉山萬年寺磚殿供奉的那顆「大舍利」,長約30厘米,寬約12厘米,據我國古脊椎動物學家楊鍾建教授的考察,認為那不過是幾十萬年前中國南方各地廣佈的哺乳動物劍齒象的一塊牙化石;至於山西應縣木塔供奉的「舍利」,據查原來是一塊馬牙化石。
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