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《明史》上說：“寶船修四十四丈，廣十八丈者六十二。”即表示鄭和所造的寶船，長度是四十四丈，闊度有十八丈，共計有六十二艘。大家閉目沉思一下，四十四丈就是四百四十尺，闊度是一百八十尺，這是一種用木料製造的船，依照這種船隻的尺度，吃水一定很深，而船的桅桿，少的前後只有一根，多的只有四根，在造船家講起來，是不可能的。
不過論各朝的尺度，雖都稱一尺或二尺，而長度卻比今時的尺短得多，所以古代常稱昂藏七尺之軀，其實也不過今之五尺有餘，最多六尺而已，而且當時的尺，無法與今時所使用的公尺、市尺、英尺相對照，只能推斷到明朝的尺度，一定也比今時的尺度短，所以實在的尺寸，還是沒有一個決定性的答案。而鄭和所造的寶船究竟多少長，多少寬，亦難以斷定。
向來航海，除了客船之外，運兵運貨的船隻，是不許女性上船的，說是“有女同行，航行不利”。其實說穿了，男女同船，男的在航行中無所事事，寂寞得很，就會發生男女間的關係，引起互相爭奪，那麼打打殺殺的事便跟著發生了，所以任何一類的船上都不許女性上船。但是鄭和特別造一隻小船，船上載著幾十個老年婦女，做的是針線工作，專門為官兵們補衣服，而且從前他們穿的是布襪布鞋，一雙鞋穿不到一個月，要是沒有婦女為他們製作和縫補，那麼出海之時，即使準備二十萬對鞋襪，也不夠長期穿用，特別是布鞋的硬底，做起來最費時日。老年婦女，已經對男女之事不感興趣，所以隨帶這班老年婦人，是不會出事的，否則幾萬官兵的衣衫鞋襪，以及被服等等，就要裝滿幾隻船。他這樣一來，不但可以節省船隻，還可以修修補補，延長衣服鞋襪使用的日期。
最奇怪的，船上還帶了兩名穩婆，即近代所謂接生婆（董文樂所著的《爪哇開港記》上的記載）。初初看到這一個記載，覺得非常詫異，再繼續看下去，原來鄭和每到一處，總要設帳施診給藥，還教導當地土人如何接生，因為這些落後地區的婦女，生出來的孩子，要割臍帶的話，總是用銳利的碎石，而碎石上常常帶有污濁的物質，往往引起破傷風症，一下子因而死亡（按：破傷風的名詞，出於中國唐代醫書，並不是西醫所創始的）。鄭和這種工作也是安撫土人的善良計劃，設想周至，令人欽敬。
鄭和還請了幾個農夫，因為從前老一輩耕田的人，觀察氣候的變幻，都能夠預測到何時颳風，何時下雨，十有八九是準確而應驗的。（按：從前有一部書，叫做“農諺”，說的皆是關於氣象變幻的俚俗之詞）鄭和對於農夫的觀察氣象也尊敬得很，因為沿海常有颶風，只要被農夫們觀察到預兆，他就先期準備將船隻駛到避風港之中。
鄭和出洋回到中國，首都已由金陵遷移到北平（明時原稱北平），他受到成祖的嘉獎。當時明朝的三大殿，已造得粗具規模，成祖問鄭和：“我國的寶船，究竟有多麼大？”鄭和答說：“單單一個舵，大概有三四丈高。”成祖聽了，有些似信非信的模樣。因此鄭和又奏說：“明天我帶領船夫，把一隻船的舵，拆下來放在空地上供皇上禦覽。”成祖就命他照此而行。
這個船舵直到明朝亡國以後，還留在清宮中。從前到北方去參觀故宮，也見到這個木製的船舵，可惜當時沒注意這是鄭和寶船上的“舵”。近年來，看到李約瑟著的《中國科學與文化》上，也有這個舵的圖形。後來看《中國航海史》上，又見到這個大船舷的圖畫，在舵的底下站著一個人，用來作對比，可以看出這個舵，有五六個人之高，那麼觀察起來就有三丈多高，可以從人與船舵的對比來推測寶船之大。可想而知，每一艘船可載士卒七百人至一千人，是很平常的事。
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發表於 2011-8-6 13:43:28
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發表於 2011-8-9 19:24:32
