沉重打擊曼聯的慕尼黑空難

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慕尼黑空難發生於1958年2月6日，載着英格蘭足球聯賽球隊曼徹斯特聯隊（簡稱「曼聯」）職球員、球迷及隨隊記者的英國歐洲航空公司（British European Airways，即現在的英國航空公司）第609次航班空速「大使」型（Airspeed Ambassador）專機，在西德慕尼黑機場積雪的跑道上第三度嘗試起飛時失敗撞毀。機上44名乘客及機組人員當中23人罹難，罹難者包括8名曼聯球員及3名職員。

歐洲聯賽冠軍盃成立於1955年，但礙於當時英格蘭甲組聯賽的賽制，第一屆歐洲聯賽冠軍盃並沒有英格蘭球隊參賽。次年，曼聯參與賽事，直至準決賽才負於該屆冠軍西班牙球隊皇家馬德里。當時的曼聯球員被愛稱為「畢士比寶貝」（The Busby Babes），這是由於當時的曼聯領隊是畢士比（Matt Busby），而隊內球員平均年齡只有22歲，而且絕大部份球員都是由球會的青年訓練所培養出來的優秀球員，故此曼聯被視為1957/58年球季歐洲聯賽冠軍盃的奪標熱門之一。

英格蘭甲組聯賽賽事安排在星期六舉行，而歐洲杯賽則於周中舉行，為了遷就這種緊密賽程，乘坐飛機成為當時曼聯參與歐洲賽事的唯一可行方法。

曼聯於當屆半準決賽第二回合，抵達當時南斯拉夫的首都貝爾格萊德作客貝爾格萊德紅星隊。曼聯以3-3賽和對手，兩回合計以總比數5-4淘汰對方晉級。稍後球會為曼聯職球員安排英國歐洲航空公司編號為G-ALZU Lord Burghley的空速「大使」型專機返回英國，中途停留慕尼黑加油。

由於隨隊的曼聯球員尊尼·貝利遺失護照，班機延誤了一小時才由貝爾格萊德起飛。

1958年2月6日，第609次航班在慕尼黑機場加油後兩次試圖起飛失敗，機長占士·泰恩（James Thain）於下午3時04分第三度嘗試起飛。結果，飛機因速度不足而未及爬升，衝出跑道後先撞毀機場圍欄，失控越過一條馬路後，左翼撞及附近一間民房，機身斷為兩截，左邊機身撞向一棵樹，右邊機身撞向一輛泊在營房裏面、裝滿了輪胎和燃料的卡車，並隨即發生爆炸。機上7名曼聯球員、曼聯球會秘書和一名訓練員當場罹難。當時年僅21歲、被喻為英格蘭明日之星的球員鄧肯·愛華士身受重傷，留院多日後終告不治。

德國機場管理當局最初指是次空難的主因是機師沒有在起飛前為機翼進行除冰程序，並對機長占士·泰恩提出檢控。但後來證實跑道末端的積雪才是導致意外發生的主要原因。積雪令即將起飛的飛機由本來時速217公里減慢至194公里，未能達到起飛所需的速度，跑道亦再沒有剩餘空間讓飛機終止起飛，最終導致飛機衝出跑道撞毀。

空難為當時的曼聯帶來沉重打擊：八名球員、一名教練及一名訓練員罹難，另外兩名球員亦因傷而被迫退休。領隊畢士比亦因受重傷而需留院兩個多月。當時很多人以為曼聯就此關門大吉，但在暫代領隊佔美·梅菲（Jimmy Murphy）教練的帶領下，以預備隊及青年軍球員為骨幹的曼聯仍能勉強完成該球季。空難後首場比賽更以3-0擊敗錫周三隊，而這場比賽的場刊本來載有曼聯球員名單的地方變成留白，因為當時球隊根本無法提供會披甲上陣的十一名球員的名字。

缺少了多名畢士比寶貝及領隊畢士比的曼聯在該屆聯賽表現差勁，卻能晉級足總杯決賽，但最終以0-2不敵保頓。翌季畢士比復出領軍，並着手重建球隊，提拔佐治·貝斯及丹尼士·羅等多名優秀球員。這些新球員加上於空難中倖存的卜比·查爾頓及比爾·福爾克斯等原有球員組成新一代陣容，並在空難十年後（即1968年）的歐洲冠軍球會杯決賽中擊敗葡萄牙球隊賓菲加，奪得球隊第一個歐洲冠軍球會杯殊榮。

懸掛於奧脫福球場的紀念牌匾