美國 韋伯望遠鏡 新照 一窺「宇宙正午」恆星誕生過程

沈陽海哥

美國 韋伯望遠鏡 新照 一窺「宇宙正午」恆星誕生過程







美國太空總署（NASA）與多國合作的 韋伯太空望遠鏡（JWST）拍攝到的新影像，呈現
出距離地球20多萬（200,000）光年外的一批年輕恆星團，給予科學家前所未有的機會，
一窺恆星 的誕生以及宇宙早期階段樣貌。

這群年輕恆星星團名為 NGC 346，位於小麥哲倫星雲（Small Magellanic Cloud；SMC），
一直令科學家格外感興趣，因為這批星團的狀況類似「宇宙正午時」、也就是「大爆炸」
後僅20億 或30億年恆星誕生的高峰期，天文學家希望藉由研究這塊區域，能更了解
第一批恆星是如何形成的。

英國科學與技術設施委員會的英國天文技術中心（UK ATC）的韋伯望遠鏡（JWST）研究員
瓊斯（Olivia Jones）說，「這是我們首次能探測在另一個星系高、低質量恆星形成完整過程」，
「這意味著，我們有更多資料以高解析度研究，提供我們有關恆星之誕生對形塑其環境影響
的新資訊，甚至更深入了解恆星的形成。」

NGC 346星團當中包含恆星形成過程中初期階段的「原恆星」（protostar），韋伯的
近紅外線相機追蹤絲狀氣體、塵埃正餵養著恆星的形成。之前的觀測探測到該星團中氣體
和約是太陽質量5到8倍的更大質量原恆星，而韋伯望遠鏡探測到氣體、塵埃，和
更小質量原恆星。

《英國廣播公司新聞網（BBC News）》引述瓊斯說法，「靠韋伯，我們具備可達太陽質量
1/10的靈敏度，能夠探測還在形成過程中的非常低質量恆星，還有能夠看到它們的形成
如何影響其所處環境的解析度」。

該研究團隊的歐洲太空總署（ESA）共同研究員狄馬奇（Guido de Marchi）說，「我們正見到
不只是恆星的，可能也是行星的建築砌塊」，「由於小麥哲倫星雲有著類似宇宙正午時期的環境，
那些由岩石組成的行星可能比我們先前認為的還要早形成。」

馬甸尼

無邊宇宙, 神秘莫測

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