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解除預警:毀神星2036年不會撞擊地球

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發表於 2013-1-21 19:46:14 | |閱讀模式
本帖最後由 Z370 於 2013-1-21 21:18 編輯

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赫歇爾望遠鏡拍攝的毀神星紅外照片,天文學家據此發現,這顆小行星比原先預想的更大。

直徑350米的毀神星一旦撞擊地球,將直接摧毀方圓上百公里內的所有東西,並給全球帶來深刻影響。好在,最新觀測完全排除了它在2036年撞擊地球的可能性。

好消息!過去幾天所作的最新觀測,已經排除了2036年毀神星(Apophis)撞擊地球的全部可能性。這個確實是個好消息,因為這顆小行星實際上比我們認為的還要更大一些。

毀神星是一顆環繞太陽運轉的小行星,大約每7年就會運行到地球附近一次。2004年剛被發現後不久,人們就發現它對地球具有潛在威脅:它的軌道與地球軌道交叉,這意味著它有可能會撞上我們。按照最初的估算,這顆小行星直徑250米,比戰列艦還大,一旦撞上地球,後果不可小覷:這場天地衝撞將產生一場巨大的爆炸,能量相當於10億噸TNT炸藥同時爆炸。這要比地球上曾經引爆過的最大級別核武器還要超出20倍。

所以,沒錯,這顆小行星必須要認真應對。

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擦肩而過
我們知道,毀神星將在2029年4月以極近的距離擦過地球,實際上會比許多人造衛星的高度更低!儘管在那一年,它肯定不會撞上我們,但存在一個問題:地球的引力會彎折這顆小行星的軌道,如果它恰好在某個距離上飛越地球(從某個被暱稱為“鎖眼”的空間區域中穿過),它就會移入另一條軌道,在7年之後的2036年4月撞上地球。

問題在於,我們當時對這顆小行星的軌道還瞭解得不夠精確,無法確定它會不會撞上地球。原因很簡單,我們還沒有得到足夠多的精確觀測數據,所以在嘗試預測20多年後它的具體位置時,總會存在一定的不確定性。因此,在當時的推算中,毀神星在2029年總有一個很小但是不容忽視的概率會穿過“鎖眼”,導致它在2036年撞上地球。

幾年前的觀測數據更精確的確定了它的軌道,將2036年毀神星撞擊地球的幾率降到了大約百萬分之一。但是,最讓人放心的數字應該是0才對。

現在,我們終於達成了這一“成就”。毀神星現在正從距離地球1400萬千米的地方飛過,正適合對它進行觀測。天文學家利用NASA的金石(Goldstone)雷達設施,向那顆小行星發射了無線電脈衝,並接收到了反射回來的信號,從而精確測定了這塊巨石的位置。把這些新數據加進來之後,天文學家發現,這顆小行星肯定會在2029年錯過“鎖眼”,因而也就百分之百不會在2036年撞上我們了。實際上,2036年4月毀神星靠近地球時,它到地球的最近距離也會在2000萬千米以上,比月亮還要遠50倍以上。因此,看起來,毀神星是安全的。

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越大並非越好
還有另一個“更大”的消息。由赫歇爾空間紅外望遠鏡所作的最新觀測表明,毀神星比預想的要更大一些。它的直徑不是270米,更有可能是350米!看起來似乎沒有變大多少,但是要記住,這裏說的是直徑。一個物體的質量跟直徑的立方成比例──直徑增加20%,意味著質量會增加75%。因此,如果它撞擊地球,破壞力會更驚人。

我們無法確定這顆小行星有多大的原因在於,在望遠鏡中它只是一個無法分辨的光點。你不可能拍張照片然後測量它有多大。相反,你只能通過它有多亮,再加上知道它離我們有多遠,從而推算它的大小。大多數小行星都會把照在它們身上的大約4%的陽光反射回來,因此把這些信息結合在一起,你就能得到它的大小。

問題就在於反射率。這隻是一個猜測。但赫歇爾望遠鏡的最新觀測確定了這個數值。通過比對毀神星在紅外波段不同波長上的亮度,天文學家發現,這顆小行星在可見光波段的表面顏色要比原先認為的更黑一些。如果小行星表面更黑,那麼要達到同樣的亮度,它就必須更大才行。這意味著,毀神星撞上地球的話,會產生威力更大的衝撞──還好,我們躲過了此劫!

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現在該如何?
我得先明確一點:這些全都是好消息。毀神星肯定不會撞上地球,我們對它的大小也有了更深入的瞭解(還有原本認為有可能在2040年撞上地球的小行星2011 AG5,現在也百分百確定它不會撞上地球了),這些都是非常棒的好消息。但是,毀神星帶給我們的教訓也具有兩面性:一方面,我們正越來越擅尋找、發現和追蹤這些小行星;另一方面,我們必須非常嚴肅地應對這種威脅。

毀神星大小的小行星撞擊地球會造成毀滅性後果。它會直接摧毀撞擊地點周圍數百千米內的所有東西,並且產生整個地球都可以感受得到的影響。儘管不會像6500萬年前的那場撞擊一樣滅絕大量生物,但這樣的災難應對起來也絕對輕鬆不了。打個不太恰當的比方,你可以想想:兩架撞上大廈的飛機就能導致全球經濟一蹶不振,那麼,一場10億噸TNT級的大碰撞又會如何呢?

毀神星把這種風險如實帶到了公眾面前,或許比荷里活那些大片的效果還要好。不過,天文學家早在好幾年前就已經在認真考慮了。由科學家、工程師和宇航員創建的B612基金會,專注於定位、確認,甚至阻止小行星撞擊地球──他們有這樣一個計劃,創建一個被稱為“前哨”的太空項目,用於追蹤具有潛在威脅的小行星。在NASA的噴氣推進實驗室(JPL),科學家也打算創建一個類似的項目,被稱為NEOCam。

這兩個項目我都支援!我們還需要更多的地面設施來監測天空。無論有多少雙眼睛注視天空都不嫌多。我們擁有的技術能夠阻止大規模撞擊事件的發生,唯一需要我們做的就是決定這樣去做。如果我們什麼都不做,那麼只要有足夠長的時間,這樣的撞擊總是會發生。這一點千真萬確,毋庸置疑。

總是在大聲宣揚科學,特別是天文學,有多麼之美妙。但對於這件事來說,科學真的能夠拯救世界。

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 樓主| 發表於 2013-1-21 19:49:25 |
Apophis 99942: The Killer Asteroid of 2036
以上影片乃youtube提供,與本站無關; 若無法觀看,可查看原網址
發表於 2013-1-22 22:59:19 |
so see you all in 2036!!
 樓主| 發表於 2013-1-22 23:51:45 |

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